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許多人會為了維持好身材，固定到當地的健身房運動，或為了心靈平靜去上瑜伽課，還會補充各式各樣的營養品來守護自己的健康。但許多人很容易忽略的是——你的口腔健康狀況如何呢？
很可能，並不怎麼理想。
2017 年英國國民保健署（NHS）的一項調查顯示，在接受訪問的 80 萬名英國人中，只有一半在過去兩年內曾看過牙醫。再加上 YouGov 的數據指出，只有 67% 的人每天至少刷牙兩次，另外，更是有 68%的人從不使用牙線，這些數據清楚地表明，相較於其他健康習慣，我們對口腔健康的重視程度遠遠不夠。
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「人們對看牙醫仍然存有恐懼，」Smilepod（smilepod.co.uk）臨床總監 Harvey Grahame 醫生說道。「他們害怕治療會疼痛，也擔心治療費用高昂，而且我認為很多人不想被牙醫責備自己忽略了牙齒健康。但是，如果我們都等到問題變得嚴重才去處理，原本的小毛病只會變得更糟。」
你可能不知道的是，口腔的問題其實並不只侷限於嘴巴裡。「口腔常被稱作身體的入口，因為口腔的疾病可能會直接與身體其他部位的疾病相關，」Battersea Park Dental 的主治牙醫 Mihir Shah 醫生解釋道，「如果你的口腔不健康，就可能導致牙周病——這是一種常見的慢性發炎性疾病，會破壞牙齒的支撐組織，導致牙齦出血、牙齒鬆動甚至脫落——那麼你罹患心臟疾病的風險就會升高。」
這聽起來也許令人難以置信，但卻是事實，而這一切都是因為可怕的牙菌斑細菌。牙周病引起的牙齦發炎與腫脹會讓這些細菌更容易進入血液，再進一步進入心臟，附著在血管中的脂肪沉積物上，這可能會導致血栓，進而引發心臟病發作。
除此之外，牙周病與糖尿病之間的關係也讓人頭痛。它們之間存在著緊密的「關係」。歐洲牙周病學會（European Federation of Periodontology）發表的研究指出，受感染牙齦中的病菌若進入血液，可能導致血糖水平上升，並干擾人體調控血糖的能力。
《臨床牙周病學期刊》（Journal of Clinical Periodontology）發表的一項研究，追蹤了 13,734 位參與者長達 10 年，發現已經罹患腎臟疾病的人比沒有的人更容易患上牙周炎（一種嚴重的牙齦感染）。
研究團隊目前正在進一步探討牙齦疾病與腎臟疾病之間的關聯，試圖了解好好地治療牙周病與維持良好的口腔健康，是否能改善腎病患者的整體健康狀況。「有可能是牙周病會使腎臟病惡化，或反之亦然，」研究共同作者、牙醫 Praveen Sharma 表示。「當然也可能這兩種病只是剛好在某些特定易感人群中同時存在。」
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更令人震驚的是，研究發現如果同時患有這兩種疾病（牙周病與慢性腎臟病），你的壽命可能會縮短。在 10 年內，同時罹患牙周病與慢性腎臟病的人，其全因死亡率為 41%，而僅患有慢性腎臟病的人則為 32%。
懷孕期間的口腔衛生
對於孕婦而言，維持良好口腔健康也是一件非常重要的事。
「懷孕會讓體內的性激素：「雌激素」和「黃體素」水平迅速上升，這可能會引發發炎，並增加牙齒支撐結構受損的風險。」牙醫 Shiva Abbassi-Ghadi 解釋道。為什麼會這樣？「因為牙齦中存在激素受體，懷孕期間受到過度刺激時，會引起比平時更嚴重的發炎反應，從而導致容易罹患牙周病，」她表示。
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除此之外，還有一件令人擔憂的事。
「有研究顯示，懷孕期間罹患牙周病與胎兒早產之間存在關聯，」Abbassi-Ghadi 補充說道。「牙周病會將發炎細胞與細菌釋放到血液中，這些可能會進入胎盤-胎兒單元——也就是胎兒與胎盤共同運作的內分泌系統，進而導致早產。」
這也是為什麼 NHS（英國國民保健署）會提供女性在整個孕期以及產後 12 個月內的免費牙科護理服務。
如果孕婦正受到孕吐困擾，更需要格外注意，因為嘔吐頻繁會侵蝕牙齒琺瑯質。無論如何都要注意的是，嘔吐後不要立刻刷牙。因為這時候牙齒最脆弱，刷牙可能會加劇牙齒磨損。
總而言之，不論是否為孕婦，所有牙科專家都一致認為需要將口腔衛生列為日常健康保護的重點，因為維持口腔與牙齒健康，也能避免對整體健康造成不良影響。
如何讓你的口腔更健康
首先，刷牙要像呵護臉部肌膚一樣細心。每天用電動牙刷刷兩次、每次兩分鐘，這點一定要好好遵守。研究顯示，與手動牙刷相比，使用旋轉與振動式電動牙刷能更有效減少牙菌斑。然後，要把注意力放在清潔牙縫上，若忽略那些難以清潔的地方，牙菌斑就會堆積，導致慢性發炎，最終在易感人群中發展成牙周病。
此外，每天至少使用牙線一次也很重要。如果不確定從哪開始，或不清楚哪種產品最適合自己，Abbassi-Ghadi 表示，一切取決於個人偏好，沒有哪一種工具是絕對最好的。
不過，居家護理仍然有其極限。Abbassi-Ghadi 補充說：「理想情況下，每六個月應由專業牙科人員進行一次牙齦上下的深層清潔，並定期接受口腔健康檢查，以監測並維護口腔狀況，這非常重要。」
預約一次洗牙吧！之後你可以和牙醫一起擬定一份專屬的護理計畫。根據臺灣衛生福利部健保署規定，13歲以上的臺灣民眾，每半年洗牙1次皆有健保給付，僅需支付掛號費。事不宜遲，如果你還沒有每半年洗一次牙的習慣的話，趕快行動起來，從現在開始守護你的口腔健康吧！
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