นักวิจัยโยง ‘ภูมิศาสตร์-นโยบาย’ กับความสูญเสียจากน้ำท่วมใหญ่เทกซัส

สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานจากเมืองฮันต์ รัฐเทกซัส สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 8 ก.ค. ว่าดร.ฮาติม ชารีฟ นักอุทกวิทยาจากมหาวิทยาลัยเทกซัส อธิบายว่า โศกนาฏกรรมครั้งนี้เป็นผลมาจากภูมิศาสตร์ของ "เทกซัส ฮิลล์ คันทรี" ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่เรียกว่า "เขตน้ำท่วมเฉียบพลัน" (Flash Flood Alley)

กระแสลมที่อบอุ่นขึ้นจากอ่าวเม็กซิโกพัดขึ้นไปยัง "แนวรอยเลื่อนบัลโคน" (Balcones Escarpment) ซึ่งเป็นแนวเนินเขา และหน้าผาสูงชัน ส่งผลให้อากาศเย็นลงและพัดพาน้ำเชี่ยวลงมาจนทำให้พื้นดินพังทลายลง ก่อนเปิดทางให้ชั้นหินอย่างรวดเร็ว จนน้ำไหลบ่าผ่านลำธารขนาดใหญ่

ชารีฟกล่าวต่อไปว่า น้ำจะสูงขึ้นอย่างรวดเร็วภายในเวลารวดเร็ว เพียงไม่กี่นาทีหรือไม่กี่ชั่วโมง "ดังที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าตรู่ของวันที่ 4 ก.ค." ซึ่งตามข้อมูลของสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ (เอ็นดับเบิลยูเอส) ระบุว่า เมื่อเวลาประมาณ 03.00 น. (ประมาณ 14.00 ของวันที่ 4 ก.ค. ตามเวลาประเทศไทย) เครื่องวัดระดับน้ำใกล้แคมป์มิสติกระบุว่า ระดับน้ำในแม่น้ำกัวดาลูปสูงขึ้นเกือบ 1 ฟุต (ราว 30 เซนติเมตร) ทุก 5 นาที

ภายใน 04.30 น. ระดับน้ำในแม่น้ำเพิ่มสูงขึ้นมากกว่า 20 ฟุต (ราว 6 เมตร) ซึ่งสูงมากพอที่จะพัดพาผู้คน ยานพาหนะ และอาคารต่าง ๆ ให้ลอยไปได้ แม้หลังเวลา 01.00 น. เอ็นดับเบิลยูเอสออกคำเตือนเร่งด่วน แต่ผู้คนในค่ายมิสติกยังคงหลับใหล ขณะที่มีการห้ามใช้โทรศัพท์มือถือ ท่ามกลางสัญญาณที่ไม่ครอบคลุม และความมืดส่งผลต่อการหาเส้นทางหลบหนี

ชารีฟแนะนำว่า หน่วยงานที่เกี่ยวข้องต้องใช้ระบบคาดการณ์น้ำท่วม ซึ่งสามารถแปลงปริมาณน้ำฝนเป็นปริมาณน้ำไหลบ่าได้ ขณะเดียวกัน การยกให้สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่ปลอดภัยอย่างถาวร "ถือเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดนัก"

การศึกษาครั้งใหม่ของไคล์มามิเตอร์ชี้ให้เห็นว่า สภาพอุตุนิยมวิทยาก่อนเกิดน้ำท่วม ซึ่งส่งผลให้ปริมาณน้ำฝนมากกว่าค่าเฉลี่ยรายเดือนถึง 2 เท่าใน 1 วัน "ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยความแปรปรวนตามธรรมชาติ"

ผู้เชี่ยวชาญย้ำว่า ปัญหาหลักของเรื่องนี้ ไม่ใช่การพยากรณ์สภาพอากาศ แต่เป็นความล้มเหลวจากการแจ้งเตือนใน "นาทีสุดท้าย"

แม้คณะกรรมการบริหารเขตเคอร์พิจารณาการใช้ไซเรนเตือนภัยน้ำท่วม หรือการแจ้งเตือนแบบดิจิทัล แทนการให้เจ้าหน้าที่ส่งสัญญาณผ่านวิทยุ อย่างไรก็ตาม การผลักดันยังคงเต็มไปด้วยอุปสรรค เนื่องจากงบประมาณที่เกี่ยวข้อง ซึ่งผูกติดกับรัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดน และรัฐบาลชุดปัจจุบันของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์.

เครดิตภาพ : GETTY IMAGES