ฤดูกาลป้องกันแชมป์ของหงส์แดง

เส้นทางยังอีกยาวไกลกว่าจะเตะกันครบ 38 นัด ยังมีเกมใหญ่ เกมไม่ใหญ่ เกมที่ดูเหมือนง่ายแต่ยาก เกมที่ไม่ใหญ่เท่าไหร่แต่พลาดไม่ได้ รออยู่อีกเพียบให้ อาร์เน่อ สล็อต และลูกทีมต้องปรับต้องแก้

เพื่อให้การสะดุดเกิดขึ้นน้อยที่สุด ถ้าต้องการป้องกันแชมป์ให้ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 42 ปี

ฤดูกาล 1983/84 คือครั้งล่าสุดที่หงส์แดงป้องกันแชมป์ลีกสูงสุดได้สำเร็จ มันเกิดขึ้นต่อเนื่องจนเป็นการคว้าแชมป์ 3 ปีซ้อน 1981/82, 1982/83 และ 1983/84

หลังจากนั้นลิเวอร์พูลได้แชมป์ลีกอีก 4 สมัย ไม่เคยป้องกันแชมป์ได้เลย

ได้แชมป์ 1985/86 เสียแชมป์ 1986/87

ได้แชมป์ 1987/88 เสียแชมป์ 1988/89

ได้แชมป์ 1989/90 เสียแชมป์ 1990/91

ได้แชมป์ 2019/20 เสียแชมป์ 2020/21

การป้องกันแชมป์เป็นเรื่องยาก ยากขนาดที่ว่ากระทั่งลิเวอร์พูลในยุครุ่งเรืองปลายทศวรรษ 1980 ยังทำมันไม่ได้

ฝันร้ายที่แพ้อาร์เซน่อล 0-2 คาแอนฟิลด์ในเกมสุดท้ายปี 1989 ยืนยันอย่างนั้น.. กระทั่งถ้วยแชมป์อยู่ในมือแท้ ๆ ยังถูกกระชากไปต่อหน้าต่อตาได้

การป้องกันแชมป์ให้ได้จึงเป็นภารกิจสำคัญของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ที่จะปักหมุดความยิ่งใหญ่ที่ต่อเนื่อง

ย้อนกลับไปในเกมนัดเปิดฤดูกาลเมื่อคืนวันศุกร์ ลิเวอร์พูลต้องเร่งเครื่องเหนื่อยทีเดียวกว่าจะเข่น บอร์นมัธ ได้สำเร็จ

เป็นตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นถึงความยากในการป้องกันแชมป์ ด้วยทีมเล็ก ๆ ทีมนี้ของ อันโดนี่ อีราโอล่า เตรียมตัวมาสู้ที่แอนฟิลด์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ใช้ประโยชน์จากนักเตะที่เป็นทีเด็ดของตัวเองได้ดี

มันเป็นเกมที่เต็มไปด้วยความผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ และไม่เต็มศักยภาพสักเท่าไหร่ของลิเวอร์พูลด้วย การส่งบอลรับบอลมีจังหวะขาด ๆ เกิน ๆ หรือจับบอลไม่อยู่ให้เห็นเป็นระยะ

เข้าใจว่าอาจเป็นความกดดันในสนาม ด้วยมีเรื่องมากมายบีบคั้นลงมา โดยเฉพาะการร่ำลา ดีโอโก้ โชต้า ที่แม้เวลาจะผ่านมาพักใหญ่แล้วแต่ความเจ็บปวดยังอยู่ในใจนักเตะทุกคน

น้ำตาของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ที่หลั่งออกมาหลังจบเกมเมื่อแฟนบอลร้องเพลงของศูนย์หน้าชาวโปรตุกีสผู้ล่วงลับบอกกับเราอย่างนั้นเช่นกัน

เกมแรกที่ย่อมยากเป็นทุนเดิมด้วย ความตั้งอกตั้งใจเกินไปจนดูเหมือนเกร็งด้วย ความไม่กลัวของผู้มาเยือนด้วย อารมณ์ภายในที่อาจจะยังปั่นป่วนอยู่ด้วย ทุกอย่างประกอบกันออกมาเป็นภาพที่เราได้เห็นเมื่อคืนวันศุกร์

ลิเวอร์พูลจัดชุดใหญ่ลงสนาม นี่คือชุดที่ดีที่สุดที่สามารถใช้ได้ในเวลานี้ ไรอัน กราเฟนแบร์ก ติดโทษแบนค้างมาจากนัดปิดฤดูกาล 2024/25 คู่กองกลางจึงเป็น โดมินิก โซโบซไล กับ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์

ตามหน้าเสื่อแล้วลิเวอร์พูลเหนือกว่าบอร์นมัธทุกอย่าง พวกเขาคือทีมเดียวที่ทุบบอร์นมัธด้วยผลต่าง 2 ประตูขึ้นไปทั้ง 2 เกมเหย้าเยือนฤดูกาลที่แล้ว (3-0 ที่แอนฟิลด์ 2-0 ที่ไวทัลลิตี้ สเตเดี้ยม) อีกทั้งสถิติต่าง ๆ ข่มกันมิดเจอกันที่ไหนเมื่อไหร่ก็ได้

ยิ่งเตะกันที่แอนฟิลด์ก็ยิ่งไปกันใหญ่.. 8 ครั้งหลังสุดในพรีเมียร์ลีกลิเวอร์พูลไม่แพ้เลย เก็บ 22 จาก 24 คะแนนเต็ม ยิง 23 ต่อ 2

แต่ก็นั่นล่ะครับ สิ่งที่เห็นก็คือลิเวอร์พูลที่ทำท่าจะสบายหลังขึ้นนำ 2-0 กลับต้องมากัดฟันฮึดอีกเฮือกถึงสามารถเข่นผู้มาเยือนจากแดนใต้ได้สำเร็จ ประตูฝัง 4-2 ของซาลาห์ในช่วงทดเวลานาทีที่ 4 นั่นล่ะที่ทำให้ทุกคนถอนหายใจ โล่งอกว่าจบแล้ว ชนะแล้ว

เกมรุกของทีมหงส์แดงยังฉกาจฉกรรจ์เอาเรื่อง ภาพดี ๆ ของเกมนี้คือการทำประตู 3-2 ของ เฟเดริโก้ เคียซ่า ที่ช่วงปิดฤดูกาลทำท่าจะแยกทางกับทีมเพราะไม่มีชื่อติดทีมมาทัวร์เอเชีย

ประตูของดาวยิงชาวอิตาเลียนสำคัญในระดับประตูชัย มันเกิดขึ้นก่อนหมดเวลาเพียง 2 นาทีเท่านั้น และเป็นอีกครั้งที่ลิเวอร์พูลแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในสภาวะกดดัน มักจะทำประตูที่ต้องการได้เสมอในช่วงท้ายเกม

แคแร็กเตอร์ตรงนี้ยังแข็งแกร่ง และมันเป็นคุณสมบัติอย่างหนึ่งของทีมที่จะเป็นแชมป์

ปัญหาใหญ่ในเกมรับยังคงต้องลุ้นกันต่อไปว่า อาร์เน่อ สล็อต จะขันเกลียวแน่นได้เมื่อไหร่ ลิเวอร์พูลเสียประตูมาตลอดตั้งแต่ช่วงเตรียมทีมปรีซีซั่น และเกมเปิดฤดูกาลก็มองเห็นถึงความไม่มั่นคงตั้งแต่ตอนที่ยังไม่เสียประตู

ปล่อยบอลตก จ่ายบอลพลาด โชคยังดีที่บอร์นมัธฉวยโอกาสไม่ได้เอง

เป็นเรื่องที่สล็อตและทีมงานต้องปรับแก้กันอย่างหนักต่อไป

ฟุตบอลพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2025/26 เปิดฉากขึ้นแล้ว เปิดตัวอย่างเร้าใจเสียด้วย และนอกจากลิเวอร์พูลแล้ว แมนฯ ซิตี้ กับ อาร์เซน่อล อีก 2 ตัวเต็งลุ้นแชมป์ก็ประเดิมด้วย 3 แต้มเช่นกันด้วย

แม้จะขลุกขลักหน้าตามอมแมมเล็กน้อย แต่ผลออกมาแบบนี้อย่างไรก็ย่อมดีกว่าไม่ชนะแน่ ๆ ไม่ว่ามันจะเกิดขึ้นกับใครก็ตาม

แชมป์เก่าก็เช่นเดียวกัน

ตังกุย