ลือ Apple Pencil รุ่นใหม่อาจจะใช้ Optical Sensor ทำงานเป็นเมาส์ได้
สำหรับคนที่รอคอยการพัฒนาของ Apple Pencil อยู่นั้น ล่าสุดนี้มีข่าวลือว่า Apple Pencil เจเนอเรชันถัดไป ที่เปลี่ยนจากการพึ่งพาหน้าจอสัมผัสแบบ Capacitive มาใช้ Optical Sensor ภายในตัวเอง ทำให้มันสามารถทำงานได้บนทุกพื้นผิว และมีศักยภาพใช้งานร่วมกับอุปกรณ์หลากหลายชนิด ตั้งแต่ iPhone, MacBook Pro ไปจนถึง Apple Watch
สิทธิบัตรซึ่งได้รับการอนุมัติโดยสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา (USPTO) ในสัปดาห์นี้ มีชื่อว่า "Input Device With Optical Sensors" โดยอธิบายถึงสไตลัสที่ติดตั้งระบบติดตามด้วยแสงขั้นสูง สามารถตรวจจับการเคลื่อนไหว, การเอียง, การหมุน และตำแหน่งในพื้นที่สามมิติได้ด้วยตัวเอง
ทำไมถึงเปลี่ยน
เทคโนโลยีหลักที่ถูกกล่าวถึงในสิทธิบัตรฉบับนี้คือการเปลี่ยนสไตลัสจากอุปกรณ์รับสาร (Passive) ที่ต้องรอการตอบสนองจากหน้าจอ มาเป็นอุปกรณ์ที่มีเซ็นเซอร์ในตัว (Active)
Optical Tracking System: ตัว Pencil จะไม่พึ่งพากระแสไฟฟ้าจากหน้าจอสัมผัสอีกต่อไป แต่จะใช้เซ็นเซอร์แสงที่ติดตั้งอยู่ภายในเพื่อจับการเคลื่อนไหวและแปลงเป็นข้อมูลดิจิทัล
Transparent Tip: ในสิทธิบัตรได้อธิบายถึงการออกแบบหัวปากกาที่ทำจากวัสดุโปร่งแสง (เช่น กระจก) เพื่อให้แสงสามารถเดินทางผ่านปลายปากกาไปยังพื้นผิวเป้าหมาย และสะท้อนกลับมายังเซ็นเซอร์ภายในได้
Data Analysis: จากนั้นระบบจะวิเคราะห์ข้อมูลแสงที่สะท้อนกลับมา เพื่อคำนวณทิศทาง, ความเร็ว, มุมเอียง และการหมุน โดยไม่จำเป็นต้องสัมผัสกับจอแสดงผลใดๆ เลย นอกจากนี้ สิทธิบัตรยังได้ระบุถึงแนวทางการใช้กลไกแบบ Trackball เป็นอีกหนึ่งทางเลือกด้วย
มากกว่าการวาดเขียน สู่การเป็น Universal Input Device
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดในสิทธิบัตรนี้ คือการขยายขอบเขตการใช้งานของ Apple Pencil ให้เป็นมากกว่าอุปกรณ์สำหรับวาดเขียน โดย Apple มองว่ามันสามารถทำหน้าที่เป็น "Spatial Controller" หรืออุปกรณ์ควบคุมในพื้นที่สามมิติได้ด้วย
System-Level Actions: ผู้ใช้จะสามารถใช้ Pencil ในการควบคุมเคอร์เซอร์บน MacBook, การนำทางไฟล์, ควบคุมระดับเสียง หรือแม้กระทั่งการกดรับสายโทรศัพท์บน iPhone
Cross-Platform Ecosystem: ภาพประกอบในสิทธิบัตรแสดงให้เห็นการใช้งานร่วมกับอุปกรณ์หลากหลายชนิดใน Ecosystem ของ Apple ทั้ง iPad, MacBook Pro, iPhone และ Apple Watch ซึ่งเป็นการบอกใบ้ถึงเป้าหมายในการสร้างอุปกรณ์อินพุตที่ใช้งานร่วมกันได้อย่างไร้รอยต่อ
อย่างไรก็ตามแนวคิดนี้สอดคล้องกับการที่ Apple ได้นำเสนอ Logitech Muse ซึ่งเป็นสไตลัสแบบ Spatial สำหรับ Apple Vision Pro ในงาน WWDC 2025 ที่ผ่านมา โดย Muse สามารถให้ผู้ใช้วาดเขียนกลางอากาศได้อย่างแม่นยำโดยอาศัยการติดตามเชิงพื้นที่ (Spatial Tracking) ซึ่งเป็นหลักการเดียวกับที่สิทธิบัตรฉบับนี้กล่าวถึง
แม้ว่าการยื่นจดสิทธิบัตรจะไม่ใช่หลักฐานยืนยันว่า Apple จะเปิดตัวผลิตภัณฑ์นี้ในเร็ววัน แต่มันก็ได้เผยให้เห็นทิศทางการวิจัยและพัฒนาที่บริษัทกำลังให้ความสนใจอย่างจริงจัง และแสดงให้เห็นวิสัยทัศน์ที่ Apple Pencil อาจไม่ได้เป็นเพียงอุปกรณ์เสริมของ iPad อีกต่อไป แต่กำลังจะกลายเป็นอุปกรณ์อินพุตพื้นฐานสำหรับทุกผลิตภัณฑ์ในอนาคต