"พรีเมียร์ลีก" ไม่ลดทีม! "ซีอีโอ" ยันชัดยังคงแข่ง 20 ทีม แม้โปรแกรมแน่นตลอดฤดูกาล
เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 2568 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า ริชาร์ด มาสเตอร์ส ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) ของ พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ออกมายืนยันชัดเจนว่าจะไม่มีการปรับลดจำนวนทีมในลีกจาก 20 เหลือ 18 ทีม แม้ในช่วงหลังจะมีเสียงเรียกร้องเพิ่มขึ้นจากหลายฝ่าย เนื่องจากโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัดขึ้นทุกปี
ฤดูกาลใหม่ของพรีเมียร์ลีกจะเริ่มต้นในวันที่ 15 สิงหาคมนี้ ซึ่งเป็นเพียง 3 สัปดาห์หลังจากที่ เชลซี เอาชนะ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง คว้าแชมป์สโมสรโลก ยิ่งสะท้อนให้เห็นว่าโปรแกรมในแต่ละปีมีความถี่และต่อเนื่องอย่างมาก
เชลซีเองต้องลงสนามต่อเนื่องเกือบตลอดทั้งปี และฤดูกาล 2024/25 ที่จะถึงนี้ก็มีแนวโน้มจะลากยาวถึง 11 เดือน เนื่องจากมีทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลกรออยู่ในช่วงซัมเมอร์ปีหน้า
ในช่วงที่ผ่านมา นักเตะและผู้เกี่ยวข้องหลายฝ่ายออกมาแสดงความกังวลถึงจำนวนเกมที่มากเกินไป ตัวอย่างเช่นกรณี โรดรี้ ที่เผยว่านักเตะเกือบรวมตัวกันประท้วงไม่ลงสนามเมื่อซัมเมอร์ก่อน
ขณะที่ ลีกเอิง ฝรั่งเศส ได้มีการปรับลดจำนวนทีมจาก 20 เหลือ 18 ทีมในฤดูกาล 2023/24 เพื่อบรรเทาภาระของนักเตะและเพิ่มคุณภาพการแข่งขัน
อย่างไรก็ตาม มาสเตอร์สยืนกรานว่า พรีเมียร์ลีกยังไม่มีแผนลดจำนวนทีม โดยกล่าวว่า
“ผมไม่คิดว่าเราควรถูกบีบบังคับให้ตัดสินใจแบบนั้น เราเห็นด้วยกับการเติบโตของเกมฟุตบอล และการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สโมสรของเราเข้าร่วม แต่ต้องไม่กระทบกับฟุตบอลภายในประเทศ”
ทั้งนี้ ตลอดช่วงที่ผ่านมา มีความขัดแย้งอย่างต่อเนื่องระหว่าง ฟีฟ่า และ ฟิฟโปร (FIFPro - สหภาพนักฟุตบอลอาชีพนานาชาติ) เกี่ยวกับจำนวนเกมที่มากเกินไป ซึ่งส่งผลต่อสภาพร่างกายและสุขภาพจิตของนักเตะ
ฟิฟโปรยังระบุว่า หลายนักเตะไม่กล้าเปิดเผยปัญหา เพราะเกรงว่าจะกระทบต่อเส้นทางอาชีพและโอกาสลงสนามในระดับสูง