เช้าทำนา บ่ายชู้ตบาส! เมื่อ ‘นักกีฬา’ ผันตัวเป็น ‘เกษตรกร’ แก้ปัญหาขาดแคลนแรงงาน พร้อมสร้างอาชีพที่สองหลังลาวงการ
เทรนด์ใหม่ที่น่าสนใจกำลังเกิดขึ้นในวงการกีฬาของญี่ปุ่น เมื่อนักกีฬาทั้งระดับอาชีพและสมัครเล่นหันมาจับงานเกษตรกรรมควบคู่ไปกับการเล่นกีฬา โดยมีเบื้องหลังคือความจริงที่ว่า โดยเฉลี่ยแล้วนักกีฬาจะเลิกเล่นในช่วงอายุไม่เกิน 30 ปี ซึ่งสร้างความท้าทายในการพัฒนาอาชีพหลังจากนั้น ขณะเดียวกัน ภาคเกษตรของญี่ปุ่นก็กำลังเผชิญภาวะขาดแคลนแรงงานอย่างหนัก ทำให้เกิดความพยายามที่จะหาทางออกให้กับทั้งสองปัญหาไปพร้อมกัน
ทีมบาสเกตบอลอาชีพ 3×3 ทีม ‘esDGz OTAKI.EXE’ จากเมืองเล็กๆ อย่างโอตากิ ในจังหวัดชิบะ คือตัวอย่างที่ชัดเจนของความสมดุลระหว่างกีฬาและเกษตรกรรม ผู้เล่น 3 ใน 7 คนของทีมจะใช้เวลาในช่วงเช้าทำงานในนาข้าวก่อนที่จะมุ่งหน้าไปฝึกซ้อมบาสเกตบอลที่โรงยิมในช่วงบ่าย
ฮารุกะ คาตาโอกะ ซึ่งเข้าร่วมทีมในปี 2024 กล่าวว่า “อาชีพนักกีฬาของผมไม่ได้ยาวนานนัก” เขายอมรับว่า “ผมยังไม่คุ้นเคยกับงานเกษตร แต่ผมก็อยากจะพิจารณามันเป็นอีกหนึ่งทางเลือกหลังจากที่ผมเลิกเล่นกีฬาไปแล้ว” ซึ่งสะท้อนถึงการวางแผน ‘อนาคตหลังวงการกีฬา’ ของนักกีฬาจำนวนมาก
เรื่องราวของทีมนี้เริ่มต้นจากบริษัท JPFagri ซึ่งเดิมทำธุรกิจปลูกข้าวแต่ต้องเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนแรงงานในเมืองที่ประชากรลดลง บริษัทจึงเกิดแนวคิดในการก่อตั้งทีมบาสเกตบอล 3×3 ขึ้นในปี 2021 เนื่องจากผู้เล่นในลีกนี้ส่วนใหญ่มักจะมีงานอื่นทำควบคู่กันไปอยู่แล้ว
แม้ว่าสมาชิกดั้งเดิมจะไม่มีประสบการณ์ด้านการเกษตรเลย แต่พวกเขาก็ได้เรียนรู้ทักษะต่างๆ จากการสนับสนุนของบริษัทและเกษตรกรในท้องถิ่น ปัจจุบัน ทีมสามารถเก็บเกี่ยวข้าวได้ประมาณ 35 เมตริกตันต่อปี และนำไปจำหน่ายภายใต้แบรนด์ที่เกี่ยวโยงกับบาสเกตบอล
อย่างไรก็ตาม การรักษาสมดุลระหว่างสองบทบาทก็ถือเป็น ‘ความท้าทายครั้งใหม่’ เนื่องจากฤดูกาลแข่งขันบาสเกตบอลระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงกันยายนนั้น ตรงกับช่วงฤดูเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวพอดี ยูอิจิ เอ็นโดะ ผู้เล่นอีกคนกล่าวว่า “มีหลายครั้งที่เราต้องให้ความสำคัญกับงานในไร่นาก่อนการฝึกซ้อม”
แต่ความทุ่มเทก็ได้ผลิดอกออกผล เมื่อทีมกำลังจะได้เข้าไปเล่นในรอบเพลย์ออฟเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และยังได้เริ่มทดลองปลูกข้าวออร์แกนิกอีกด้วย ซึ่งความสำเร็จนี้ได้กลายเป็นที่สนใจในระดับประเทศ จนเมื่อวันที่ 1 สิงหาคมที่ผ่านมา กระทรวงเกษตรฯ ของญี่ปุ่นได้จัดตั้งกลุ่มศึกษาเพื่อสำรวจแนวทางการดึงดูดนักกีฬามาสู่ภาคเกษตรอย่างจริงจัง
เทรนด์นี้ยังได้แพร่หลายไปยังกีฬาประเภทอื่น เช่น อัตสึชิ คุโรคาวะ นักฟุตบอลชาวญี่ปุ่นที่ค้าแข้งในลีกสูงสุดของลัตเวีย ก็กำลังสร้างแบรนด์มันหวานในบ้านเกิดของเขาที่จังหวัดไซตามะ “ผมอยากให้สิ่งนี้เป็นโอกาสสำหรับคนหลากหลายกลุ่มได้เข้ามา ‘ลงสนามเกษตรกรรม’” เขากล่าว
เคตะ โอคาดะ อดีตนักกีฬาอเมริกันฟุตบอลซึ่งปัจจุบันผันตัวมาเป็นเกษตรกรเต็มเวลา ชี้ให้เห็นถึง ‘ข้อได้เปรียบสำคัญ’ ว่า “ข้อดีของนักกีฬาคือพวกเขาสามารถใช้ชื่อเสียงจากสมัยที่ยังแข่งขันอยู่มาสร้างแบรนด์ให้กับผลผลิตของตนเองได้” ซึ่งผักสดจากฟาร์มของเขาก็ได้รับความนิยมอย่างสูงจนขายหมดภายในไม่กี่ชั่วโมง
ภาพ: makieni / Shutterstock
อ้างอิง: