"ซอซ การ์ดเนอร์" เมินเสียงวิจารณ์ หลังเซ็นสัญญาฉบับใหม่ มูลค่า 120.4 ล้านเหรียญฯ
ซอซ การ์ดเนอร์ คอร์เนอร์แบ็กวัย 24 ปีของ นิวยอร์ค เจ็ตส์ เผยว่าเขาไม่รู้สึกประหลาดใจกับเสียงวิจารณ์ที่ตามมา หลังจากการทำข้อตกลงสัญญาฉบับใหม่ 4 ปี มูลค่า 120.4 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งทำให้เขากลายเป็นตัวคุมปีกที่รับค่าตอบแทนสูงสุดในลีก
“ผมคือ ซอซ” การ์ดเนอร์ กล่าว “ผมพูดแบบถ่อมตัวที่สุด ไม่ว่าผมจะทำอะไรก็ตาม พวกเขาจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ผมอาจจะแท็คเกิ้ลพลาดได้ มีความมากมายที่แท็คเกิ้ลพลาด แต่ผมเข้าใจว่าผมคือตัวผม ดังนั้นผู้คนมักจะพูดเกินจริง”
หลังจากการทำผลงานตกลงในซีซั่น 2024 จนถูกโจมตีจากสื่อในนิวยอร์คว่าเขาไม่สมควรได้รับการจ่ายค่าจ้างสูงสุดในตำแหน่งคอร์เนอร์แบ็ก การ์ดเนอร์ยังคงยืนกรานว่าไม่แปลกใจในคำวิจารณ์เหล่านั้น
“ไม่มีใครวิจารณ์ผมได้มากกว่าตัวผมเอง คุณก็รู้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องที่ทำให้ผมประหลาดใจ เพราะถึงแม้บางคนจะบอกว่าผมถูกเกลียดมากเกินไปหรืออะไรทำนองนั้น ผมก็โหดร้ายกับตัวเองมาอยู่แล้ว”
การ์ดเนอร์ ซึ่งดราฟท์ในรอบแรก คลาส 2022 เคยสร้างความประทับใจในซีซั่นรุคกี้ ด้วยการปัดบอล 20 ครั้ง, ทำ 2 อินเตอร์เซปต์ และ 75 แท็คเกิ้ล จนมีชื่อติด โพร โบวล์ และ ออล-โพร รวมถึงคว้ารางวัลรุคกี้เกมป้องกันยอดเยี่ยม เขายังมีชื่อใน โพร โบวล์ และ ออล-โพร ในฤดูกาลที่สองด้วย
แม้การทำผลงานในซีซั่น 2024 จะต่ำกว่ามาตรฐาน แต่ทั้ง ดาร์เรน มูกีย์ ผู้จัดการทั่วไป และ แอรอน เกล็นน์ เฮดโค้ชคนใหม่ของทีมต่างมั่นใจว่า การ์ดเนอร์จะมีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูแฟรนไชส์ ก่อนที่ เจ็ตส์ จะตัดสินใจมอบสัญญาฉบับใหม่ให้กับเขา
“มันยอดเยี่ยมมากที่สตาฟฟ์โค้ชและ (เจ้าของทีม) มิสเตอร์ (วูดดี้) จอห์นสัน เชื่อมั่นในตัวผม เพราะถึงแม้คนอื่นจะพูดอย่างไร พวกเขาก็ดูเทปบันทึกการแข่งขัน” การ์ดเนอร์ กล่าว “ผมมั่นใจว่าพวกเขาดูทุกจังหวะการเล่นของผมตลอด 3 ปี นั่นคือสิ่งที่ช่วยให้พวกเขามีไอเดียว่าเราจะเซ็นสัญญาระยะยาวกับชายคนนี้”