ต้องเก่งขนาดไหนถึงจะได้เป็นนักบิน B-2 Spirit stealth bombers
5 กรกฎาคม 2568 ในยุคของสงครามสมัยใหม่ ที่เน้นการใช้เทคโนโลยีขั้นสูงสุดเท่าที่มนุษย์จะคิดค้นขึ้นได้ เพื่อทำให้เป็นสุดยอดอาวุธที่ใช้โจมตีศัตรูแบบหวังผล 100% โดยเฉพาะอากาศยานที่จะขึ้นไปอยู่บนห่วงโซ่สูงสุดของน่านฟ้า เพื่อบอกศัตรูว่า "อย่ายุ่งกับเรา" และกองทัพสหรัฐฯ ก็ทำสำเร็จด้วยการครอบครอง "B-2 Spirit Stealth Bomber" เครื่องบินทิ้งระเบิดที่ใช้เทคโนโลยีพรางตัว หรือ ล่องหน ที่ได้รับฉายาว่า "เพชฌฆาตล่องหน" ที่ควบคู่มากับวลีที่ว่า "ถ้าคุณมองเห็นมัน แสดงว่าคุณไม่ใช่เป้าหมายมัน" (If you can see it, you're not the target) และผู้ที่ครอบครองมันมีเพียงกองทัพอากาศสหรัฐฯ เท่านั้น
ด้วยราคาที่สูงถึงลำละ 2.1 พันล้านดอลลาร์ หรือราว ราว 77,000 ล้านบาท ทำให้เกิดความสนใจไปที่ตัวนักบินว่า จะต้องเก่งกาจและเชี่ยวชาญขนาดไหน จึงจะสามารถบังคับเครื่องบินที่ผู้ออกแบบได้รับแรงบันดาลใจมาจากจ้าวเวหาแห่งการล่าเหยื่ออย่าง "เหยี่ยว" ได้ ซึ่งถ้าเหยื่อเห็นเหยี่ยวก่อน พวกมันก็มีโอกาสรอดเช่นกัน
เมื่อเป็นอากาศยานที่แพงและประสิทธิภาพด้านเทคโนโลยีที่ไร้เทียมทานขนาดนี้ ก็ต้องอาศัยนักบินที่มีคุณสมบัติเทียบเคียงกัน พวกเขาต้องผ่านการสอบ " IQT" ที่ฐานทัพอากาศไวท์แมน (Whiteman Air Force Base) โดยสอบข้อเขียนเป็นด่านแรก แต่ทุกคนต้องมีประสบการณ์ขั้นเทพในการขับเครื่องบินรบ อย่างเช่น F-16 หรือ B-1 มาก่อน เพื่อให้ง่ายต่อการฝึกขับเครื่องบิน B-2 จำลอง
ผู้ที่จะได้รับคัดเลือก ยังต้องเป็นคนที่มีประวัติแบบ "ไร้ที่ติ" ต้องแสดงความสามารถในการเรียนรู้ได้รวดเร็ว ในแต่ละปีจะมีผู้เข้าสมัครราว 60 คน แต่จะมีแค่ไม่กี่คนในรุ่น หรือไม่ถึง 10% ที่ผ่านการคัดเลือกเข้าเรียน ที่จะต้องเข้ารับการฝึกอย่างเข้มข้น และต้องมีบุคลิกที่ผ่านเกณฑ์ คือ เป็นคนที่ไว้ใจได้ สุขุม ไม่อวดเบ่งและรับแรงกดดันได้ดี เพราะภารกิจของนักบิน B-2 ต้องเป็นคนที่เด็ดเดี่ยว และตัดสินใจได้อย่างเฉียบขาดภายในเวลาไม่กี่วินาที เพราะถ้าพลาดย่อมหมายถึงความล้มเหลวระดับชาติ
หลังจากผ่านการสอบ IQT และการทดสอบเที่ยวบินแล้ว นักบินจะได้รับ "Spirit Numbers" ซึ่งเป็นหมายเลขลำดับที่ใช้เพื่อระบุตำแหน่งของพวกเขาในประวัติศาสตร์ของ B-2 และนักบินของ B-2 ยังคัดเลือกจากนักบินที่มีระดับคะแนนสูงสุด โดยจะเน้นเป็นพิเศษที่ประสบการณ์การบินก่อนหน้านี้ ผลการเรียน และความเหมาะสมส่วนบุคคล โดยไม่มีประวัติด่างพร้อยเกี่ยวกับการละเมิดกฎการบินมาก่อน
การได้เป็นนักบินของ B-2 ถือเป็นเครื่องหมายแห่งเกียรติยศ และการได้รับความไว้วางใจขั้นสุดจากองทัพ ที่มีเพียงไม่กี่คนบนโลกที่ได้รับโอกาสนี้
ซึ่งบน B-2 แต่ละลำ มีที่นั่งให้นักบินแค่เพียง 2 คน เท่านั้น โดยไม่จำกัดเพศ เพราะมีรายงานว่า ในปฏิบัติการโจมตีโรงงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียมของอิหร่าน ภายใต้รหัส "Operation Midnight Hammer) เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 2568 มีนักบิน B-2 เป็นผู้หญิงด้วย