天主教教宗「方濟各」（Pope Francis）21日辭世，總統賴清德會否能循例啟程前往出席追思彌撒？連日來備受各方關注。隨著出發日程緊迫，外交部今天（23日）證實，賴總統已經指派前副總統陳建仁擔任總統特使，代表我國前往教廷出席弔唁儀式，外交部也將盡全力安排陳建仁的行程。
教廷是我國在歐洲的唯一邦交國，2005年教宗「若望保祿二世」（Pope John Paul II）逝世，當時的總統陳水扁曾經親赴教廷參與追思；2013年「方濟各」就職典禮，時任總統馬英九也親赴教廷觀禮。不過有關教廷26日將舉行方濟各的追思彌撒，外交部下午證實是由陳建仁作代表總統出席。
外交部指出，台梵邦誼源遠流長，雙方互動密切，經過雙方討論後，由於陳建仁曾經6度晉見過教宗方濟各，並獲教宗親自頒授教廷「宗座科學院院士」證章，和教宗關係深厚，我方決定由陳建仁代表我國出席教宗喪禮。
外交部指出，方濟各在位期間曾經慰問台灣花蓮地震傷者、並為受難者祈禱；關心台灣天主教會並任命多位我國籍主教；也多次接見赴教廷參加重要典禮活動的我總統特使，更與我國跨宗教團體親切交流互動。未來我國將持續深化台梵關係，加強宗教交流，推動普世宗教自由價值。（張柏仲報導）