日本防衛省統合幕僚監部8日公告， 首次確認中國海軍的航空母艦進入小笠原諸島南鳥島附近的日本專屬經濟區（EEZ）。由於南鳥島是日本最東端的偏遠島嶼，防衛省認為這是中國提升遠海作戰能力的體現，持續對解放軍艦艇保持監視和警戒。中國外交部9日回應，相關活動符合國際法和國際慣例，希望日方客觀理性看待。
日本海上自衛隊7日確認，包括中國海軍的遼寧艦和其他四艘艦艇在日本專屬經濟區內航行，該區域位於小笠原諸島南鳥島西南約300公里處，遼寧艦的艦載機和直升機8日也在專屬經濟區外的公海上起降。日本放送協會（NHK）指出，中國正在「第二島鏈」（小笠原諸島延伸至關島）定位為緊急情況下的防線之一，採取阻止美軍接近的戰略。
NHK稱，中方這次航母行動的區域恰好位於「第二島鏈」附近，防衛省認為中國正在努力提高航母作戰能力、以及在遠距離區域開展行動的能力。不過中國外交部發言人林劍在9日例行記者會上表示，「中國軍艦在有關海域活動，完全符合國際法和國際慣例。中方一貫奉行防禦性國防政策，希望日方客觀理性看待」。
日本共同社9日報導，中國海軍在日本周邊活動範圍擴大、趨於頻繁，日本正在加強訊息收集和警戒監視。2012年9月入列服役的遼寧艦是中國第一艘航空母艦，去年9月被確認通過沖繩縣的西表島、與那國島之間，成為第一艘在日本毗連區航行的中國航空母艦。(推薦閱讀)BBC大哉問：美國總統在什麼情況下，可在本土動用國民警衛隊？
南鳥島是日本孤懸在太平洋上的偏遠離島，面積僅1.47平方公里，距離日本本土約1800公里，是日本最東端的領土。但其距離美國控制的威克島（Wake Island）僅約1400公里，因此戰略位置重要。目前島上無常住居民，僅有氣象觀測人員及日本海上自衛隊的航空派遣隊駐守。