為了因應現代與未來戰場挑戰，維持美軍裝備所擁有的技術優勢，五角大廈21日宣布與軍工大廠洛克希德馬丁簽署合約，將3架量產型F-35系列戰機改裝為測試機，擴大測試機隊規模，藉此提升研發與改良能量，預計相關測試將於2028年底前完成，使F-35戰機第4批次的生產得以順利開展，凸顯出美國軍方維持該款戰機優勢的決心。
根據軍事新聞網站Bulgarian Military報導，為了達成第4批次（Block 4）所需的技術升級與改良，五角大廈在21日宣布與軍工大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin，簡稱洛馬），簽署金額不定、最高1.8億美元（約58.46億元新台幣）的合約，進行3架量產型F-35戰機的改裝作業，進一步擴大測試機隊，以利後續新機生產作業的進行，確保F-35系列機種能持續為美國空軍、海軍以及陸戰隊，與其他採購該機種的盟邦，在空中戰場取得對戰優勢。
美國空軍461測試中隊F-35戰機，正在進行測試飛行。（取自DVIDS網站）
報導指出，第4批次F-35戰機的升級作業，主要在解決過往曾出現在該款戰機上包括軟體可靠程度、維持作業成本以及戰備程度等問題，因此被視為發表至今最明顯且最具整體性的更新，因此有必要進一步擴大測試機隊規模，來因應繁重的修正與測試作業任務。
除了前述問題之外，報導指出第4批次的F-35戰機將進一步提升處理資訊的能力，各類感測器也將獲得升級，同時整合包括「聯合空對地遠距攻擊飛彈」（JASSM）在內的新式武器系統，電戰能力也將更加先進。
即便F-35戰機可說是目前美軍，甚至全球最為先進的多功能戰機，從空戰、對地攻擊以及情監偵（ISR）任務都能勝任，但是自從1990年代開始研發之後爭議與問題不斷，目前也是美軍有史以來最為昂貴的武器發展計畫，估計從研發到全系列戰機退役，長達數十年的完整壽期之間，總經費將會超過1.7兆美元（約55.22兆元新台幣）。
雖然在研發初期F-35計畫面臨包括成本超出預期、各種不同的遲滯，以及包括自動後勤資訊系統、頭盔顯示系統等技術問題，但是到了目前，該計畫已明顯進入成熟階段，負責研製該系列戰機的洛馬公司正持續向全球20個國家交付新機，其中更包括北約國家挪威在本月接收第52架F-35戰機，成為首個完成該型機隊交機計畫的國際用戶。
即便產量逐漸趕上各國建軍需求，F-35戰機仍然面臨來自供應鏈的限制，以及競爭對手空戰與空防能力不斷提升等威脅；報導指出，包括在2017年正式服役的中國解放軍空軍殲-20（J-20），以及在2020年投入服役的俄國Su-57戰機，都是F-35的強勁對手，其中殲-20雖然不若F-35具備感測器融合，以及作為網路中心的能力，但其匿蹤以及航電能力都不能小覷。
由俄國蘇愷（Sukhoi）航太集團所研製的Su-57戰機，則是強調其操作的靈活性以及強大的推進力，但目前量產能力低下，且仍然存在可靠性的問題，因此目前無論殲-20或是Su-57的戰力完整性，與F-35都仍有明顯差距。