美國西北大學（Northwestern University）工程團隊近日研發出全球最小的心臟節律器，外型比一粒米還小，據稱它無須手術，而是可以裝在針筒尖端，還能在治療結束後自然溶解於血液中，不需動刀取出，讓病患減少不必要的身體負擔。
光能啟動，無線穿戴裝置遠端操控
這款超微型節律器的啟動能源是光線，搭配一個無線穿戴式裝置貼附在胸口，當偵測到心律不整時，穿戴裝置會釋放光脈衝，穿透皮膚、骨骼與肌肉，啟動心臟內部的節律器正常運作。雖然體積小巧，但刺激效果等同傳統大型裝置。
研究結果已發表於國際期刊《Nature》，在動物實驗與人類心臟模型中證實有效，也強調這項技術特別適合用於兒童照護，尤其是新生兒術後的暫時性心律調節。
專為短期治療設計，無需再次手術取出
西北大學心臟學專家 Igor Efimov 表示：「約有 1% 的新生兒患有先天性心臟缺陷，而大部分在術後七天內可自然恢復心律。但這七天至關重要，有了這項節律器，我們只需將其輕柔地放置於心臟表面，無需在康復後進行二次手術移除。」
這顆節律器採用可生物分解材料製成，治療完成後便會自然溶解，不會殘留於體內，也無需額外干預，提供一個安全、低侵入性、臨時性心律控制的創新選擇。
開創更多醫療應用可能，未來或可同步多處心臟節律
這項技術由生醫科技領域知名學者 John Rogers 共同主導，他過去曾打造能在體內溶解的電路、紫外線感測器、健康追蹤紋身等一系列創新裝置。
Rogers 預測，未來醫師可以同時注射多顆節律器至不同的心臟區域，達到多點同步控制心律的效果，甚至在突發狀況下即時介入調整。而這樣的小型裝置，也可望整合進更多植入式醫療工具中，擴展至神經修復、疼痛控制、傷口癒合等領域。
這款全球首見的微型節律器，可能會徹底改寫未來醫療的施行方式，或許不久的將來，只需一針注射就能以無痛、無創、無需移除的方式植入節律器，不需要仰賴傳統開刀手術，成為更先進的醫療方式。
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圖片及資料來源：engadget、 Northwestern University