羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）今天（4/21）辭世，享壽88歲。梵蒂岡樞機主教團即將召開一次秘密會議，決定下一任天主教領導人，然而，目前具有投票權的樞機主教，近8成都是方濟各任內所拔擢，這是否會讓延續方濟各路線的新教宗出線，還是反對派能夠逆襲成功，成為外界關注的焦點。
梵蒂岡將會依循數百年的傳統，由80歲以下的樞機主教組成的樞機主教團，將會在西斯汀教堂（Sistine Chapel）舉行秘密會議，必須由3分之2的多數決選出新教宗。每一輪投票後，不管有沒有選出教宗，選票都會被焚燒，當教堂的煙囪冒出「黑煙」表示當輪投票尚未選出新教宗，必須繼續進行投票，而「白煙」則象徵新教宗已經誕生。
以下是梵蒂岡觀察家和賭盤列出最有可能的下任教宗人選：
菲律賓籍樞機主教塔格萊（Luis Antonio Tagle）
67歲的塔格萊有「亞洲方濟各」美譽，並擔任過教廷福音傳播部長，是目前賭盤的熱門人選。新聞周刊報導，塔格萊倡導包容性和福音，是方濟各生前核心圈的人物之一，並被視為有力的繼任者，可能延續教宗方濟各的進步路線。
美國西本北大學教授特瑞娜（Cristina Traina）表示，「整體來看，我認為依我的統計，超過100位有投票權的樞機主教是由方濟各任命的，這可能會對選舉結果產生深遠影響。」她補充，「也就是說，我們不太可能看到教會路線，從方濟各的優先事項大幅轉向。」
由於天主教在亞洲迅速發展，尤其是菲律賓，塔格萊的亞洲血統也成為引人注目的選擇。根據中央社報導，塔格萊雖然在2013年教宗選舉時就曾被媒體點名，但目前亞洲樞機主教比例仍不到1/5，得票須達到2/3門檻才能當選，要選出亞洲教宗並非易事。
義大利籍教廷國務院長帕洛林（Pietro Parolin）
現年70歲的帕洛林（Pietro Parolin）是最資深的梵蒂岡高層之一。自2013年起擔任梵蒂岡國務院長以來，他在外交事務中扮演關鍵角色，曾參與與中國及中東國家的敏感談判。
帕洛林被視為神學立場溫和的候選人，有望在提供教會穩定的同時，延續部分方濟各推動的改革。他與梵蒂岡官僚體系有深厚連結，對於希望延續現狀的派系而言，是一位具實力的競爭者。
身為義大利籍的帕洛林符合「歐洲派」期待，且又深度參與方濟各外交政策，特別是對中國與俄羅斯談判部分，可無縫接軌延續方濟各路線，也是「梵中主教任命協議」的重要推手。
然而，根據中央社報導，方濟各堅持對中國採取對話妥協的「綏靖」政策，避免對中國壓迫人權議題發聲，在天主教會內爭議不少。此時正值民主陣營對抗中俄威權聯盟的「新冷戰」趨勢之際，帕洛林的高度政治性背景恐未必是加分，反是包袱。
非裔樞機主教涂克森（Peter Turkson）
現年76歲涂克森是迦納（Ghana）籍樞機主教，也是天主教會社會正義領域的知名人物。身為「促進整體人類發展部」的前主管，他積極發聲關注氣候變遷、貧窮與經濟正義等議題。
若他當選，將成為數個世紀以來的首位非裔教宗，寫下歷史新篇章。上一次出現非洲裔教宗已是西元492年至496年在位的教宗哲拉修一世（Pope Gelasius I）。哲拉修出生於羅馬，父母皆為非洲人，以神學著作豐富著稱，並積極主張慈善與貧者正義。
匈牙利籍樞機主教艾多（Peter Erdo）
現年72歲的艾多是主要的保守派候選人。他是備受尊敬的教會法學者，長期堅持傳統的天主教教義與信仰。埃爾多曾擔任歐洲主教團理事會主席，強調神學上的正統立場。
對於希望教會重返前教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）和本篤十六世（Pope Benedict XVI）的保守派人士而言，艾多代表著教會政策可能與方濟各方針大相逕庭的重大轉向。
義大利籍樞機主教史科拉（Angelo Scola）
現年82歲的樞機主教史科拉，長期被視為教宗熱門人選。他在2013年教宗選舉中，曾名列呼聲最高者之一，但最終由方濟各當選。史科拉曾任米蘭總主教，具有深厚的神學根基，並受到支持教會集中化與階層制度的團體青睞。
史科拉的傳統立場，讓他成為那些希望教會擺脫方濟各改革路線者的理想人選，但他的高齡可能成為一大劣勢。
中央社報導，一些梵蒂岡觀察家私下打趣，愈常在媒體曝光的熱門教宗人選名單，往往愈容易見光死，而即使現任教宗大量任命「友軍」樞機主教，保守派、改革派大玩合縱連橫，下任教宗人選終歸「人算不如天算」，只有當西斯汀教堂煙囪冒出白煙的那一刻，新教宗人選才會揭曉，而這個結果常讓外界跌破眼鏡。