隨着教宗方濟各去世，《教宗預言》的最後一章相信很快又會成為熱門話題。《教宗預言》原名 「Prophetia Sancti Malachiae Archiepiscopi, de Summis Pontificibus」，意思是「聖馬拉基大主教關於教宗的預言」，據說由12世紀愛爾蘭大主教聖馬拉基（St Malachy，1094-1148）撰寫。
按照主流解讀，預言包含了隱喻112位羅馬教宗的拉丁文短語或句子，從公元1143年當選的策肋定二世（Celestine II）開始，逐一列出之後的教宗，直到「世界末日」為止，既充滿神秘色彩，又引發無數爭議。最刺激的是，如果《教宗預言》為真，現在已差不多是「末日」了，大家有生之年或可見證傳說中的「大審判」，真可謂「躬逢其盛」。
然而《教宗預言》的來歷也不是沒疑問的。聖馬拉基的同代人就沒提過這樣厲害的預言，而在他死後的四個半世紀，世間也似乎沒有人知道此書存在。到1590年教宗選舉期間，預言手稿卻突然橫空出世，在民間秘密流傳；1595年，本篤會修士Arnold Wion把完整的預言抄錄於他的著作《生命樹》（Lignum Vitae）卷二，它才首次出版。
預言靈驗嗎？1590年之前的預言，通常影射教宗的姓名、出身或家族紋章，精準無比，幾乎百發百中；但1590年之後的預言，則越趨隱晦空泛，且時驗時不驗。不少研究者均相信，《教宗預言》根本是1590年前後的偽作，託名聖馬拉基，藉以自高身價，旨在借「預言」影響當時的教宗選舉。我認為這推測十分合理。
不妨舉幾個例子。第一個預言關於策肋定二世，寫 「Ex castro Tiberis」，意謂「來自台伯河的城堡」，完美呼應策肋定二世的出生地——台伯河畔的Città di Castello（卡斯泰洛城），意大利文 「Castello」就是「城堡」。如是者，作者用謎語般的短語代指歷任教宗，一直非常準確（因為根本是先射箭後畫靶），到了1590年後才開始失靈。
1590年後，第一個預言是 「Ex antiquitate Vrbis」，意指「來自古城」，但它完全對不上那時當選的教宗額我略十四世Niccolò Sfondrati。有人推測，作者原意是暗示樞機主教 Girolamo Simoncelli 當選教宗，因為Simoncelli 恰好來自Orvieto，其拉丁語為 「Urbs vetus」，即「古城」。不過Simoncelli 最終敗選，預言並沒有發揮作用。
但壞掉的鐘每天也準兩次，神棍胡說八道亦會偶中，何況含混的句子總有廣闊的詮釋空間，所以這個《教宗預言》好像也蠻準確，玩了幾百年仍未玩爛。例如對應第111位教宗（即尾二的教宗）的隱語是 「Gloria oliuae」，意為「橄欖榮光」，此時在位的本篤十六世，本來跟「橄欖」沒什麼關係，但有人還是能夠挖空心思把它說通——本篤十六世選擇的教宗名號是為了紀念聖本篤，而本篤會恰巧有個支派叫Olivetans，隱含「橄欖」。
「Gloria oliuae」後，《教宗預言》和世界便一同進入倒數了，寫法也大異其趣，由短語變長句，原文如下：
In persecutione extrema S.R.E. sedebit.
Petrus Romanus, qui pascet oves in multis tribulationibus: quibus transactis civitas septicollis diruetur, & Iudex tremendus iudicabit populum suum. Finis.
S.R.E. 即 「Sacra Romana Ecclesia」的縮寫（上述應該是它的屬格「Sacrae Romanae Ecclesiae」），代表「神聖羅馬教會」。不論中外，一般媒體報道總把以上兩段二合一，翻譯為：
「羅馬教會遭受最後迫害時，羅馬人伯多祿將坐在宗座，於重重苦難中牧養羊群；待這些終結時，七丘之城將被毀滅，可畏的審判者會審判祂的子民。完。」
基於這個終極預言，繼本篤十六世而擔任教宗的方濟各一直被視為「羅馬人伯多祿（Petrus Romanus）」。很多人為了尋找他跟「羅馬人伯多祿」的關聯而費煞思量，還繞一大個圈去解釋：方濟各選擇的教宗名是紀念聖方濟各，而聖方濟各的父親名為Pietro（即拉丁文Petrus）；方濟各儘管在阿根廷出身，但父親是意大利移民，所以跟「羅馬人」也可對上號。有說服力嗎？
其實只要你細看1595年版《生命樹》原文（可在Google Books搜到，見附圖），就知道坊間流傳的翻譯有誤。在「Gloria oliuae」及 「Petrus Romanus」之間，有一個獨立小段落，對應方濟各這一任教宗，很多人卻認為是不完整句子：
In persecutione extrema S.R.E. sedebit.
直譯是「羅馬教會遭受最後迫害時，將坐着」。但誰「將坐（在宗座）」呢？由於句子好像不太通順，大家便想當然把下段開頭的「羅馬人伯多祿（Petrus Romanus）」接上去。但原文根本是兩段獨立的話，怎可以隨便移花接木呢？
拉丁文句子容許省略主語，也常常省略主語，就算不接上Petrus Romanus也是完整句子，所以上述一句其實可直譯成：「羅馬教會遭受最後迫害時，他將坐在宗座上。」意思依然圓滿。由此可見，「羅馬人伯多祿」其實是在方濟各後才真正登場，而下任教宗將面對「重重苦難（multis tribulationibus）」。
據預言所說，方濟各當教宗的時期，教會正受到「終極迫害」。有嗎？在某個方濟各很想討好的国家，教會的確受到嚴重迫害，對不對？還有一點頗耐人尋味：句中動詞 「sedebit」除了表示「坐」，還有「不作為」的意思，或可翻譯成「懶洋洋坐着」、「懶懶閒」之類。
寫到這裏，我不期然想到五年前，比教宗年紀更大的陳日君，曾為了中、梵主教任命協議、香港主教任命安排等要事，隻身飛到梵帝崗，希望當面向方濟各痛陳利害，但苦等四日，方濟各卻懶懶閒沒有接見。
假作真時真亦假，預言雖屬偽託，但當中或有真象。那麼「羅馬人伯多祿」會不會應運而生呢？不用急，很快就有答案。（本文轉載自作者臉書）