洛克希德馬丁公司在「次世代空優」（NGAD）打造第6代戰機的競標輸給波音後，選擇回頭加碼投資F-35戰機的性能，宣稱只需F-47戰機的一半成本，就讓F-35戰機擁有F-47戰機80%的優異性能。這項大膽主張是為了讓F-35在未來幾十年內持續保有戰場優勢，甚至成為第6代戰機F-47的潛在替代選項。
美國軍聞網站The War Zone報導，在失去F-47戰機合約後，洛克希德馬丁（Lockheed Martin，簡稱「洛馬」）公司回頭投資F-35戰機，計畫將原用於第6代戰機的技術轉移至F-35的「底盤」（chassis）。洛馬聲稱，其大規模量產中的F-35戰機可在僅需F-47戰機一半成本的情況下，實現「次世代空優」（NGAD）計畫F-47戰機80%的戰力。
洛馬公司這項重大主張，是為了讓F-35戰機在未來幾十年仍具競爭力，並成為F-47戰機的替代方案。洛馬將把為NGAD戰機計畫所研發的技術，應用到F-35戰機身上。不只是些微修改，而是利用F-35的基本「底盤」，進行所謂的「NASCAR升級」。這種「第5代PLUS」的重新設計，可能包括新材料、新幾何設計，還有從NGAD計畫發展出的電子對抗系統。
洛馬設計的F-47戰機概念圖。（取自美國空軍網站）
洛馬執行長泰克雷特（Jim Taiclet）在22日的電話財報會議上表示，要將F-35戰機升級為擁有「第5代PLUS」性能的戰機。他已要求洛馬團隊必須以F-47戰機50%的成本，實現80%的第6代戰機能力。為了實現這個願景，洛馬也承諾推動顛覆式的創新，並發展洛馬近期建立的AI自主能力、載人戰機與無人機協同作戰，還有全公司層級的指揮及控制系統。
另外，洛馬也不會正式抗議波音贏得NGAD戰機的競標。相反地，洛馬會把研發成果應用到現有的F-35戰機及F-22戰機機隊，讓它們更強大，還可能在F-47戰機無法量產的情況下，作為替代選項。泰克雷特指出，洛馬會以F-35戰機的底盤為基礎，導入大量先進技術，其中有些已在F-35戰機的Block 4升級中實施，其他技術也即將應用。
外科式改造F-35
值得注意的是，泰克雷特使用了「底盤」（chassis）這個詞來形容F-35戰機。把戰機平台視為1塊可自由繪製戰力需求的畫布，確實是目前航空領域的潮流。有鑒於此，洛馬很可能在不久後，就會正式推出超越Block 4的F-35升級方案，這個版本的改變幅度可能會比洛馬原先提出的F-47戰機構想更為「外科式改造」。
美國空軍先前已建議採用比F-47戰機便宜得多的替代方案。1款深度改造的F-35戰機，也可能成為這項替代提案的主力，空軍前部長兼NGAD戰機之父肯德爾（Frank Kendall）在今年1月就曾明言，這條路徑是可行選項。
反正，洛馬不會回頭看自己輸給波音的那場F-47戰機競標，而是轉向加碼投資自家擁有的兩款第5代戰機，其中F-35戰機已生產超過1100架，需求仍然強勁。洛馬並未放棄布局未來的空戰優勢，除了F-35戰機之外，洛馬也持續推進F-22戰機的重大升級案，並聚焦於NGAD計畫中更具發展潛力的無人系統項目。