日本海上自衛隊23日在神奈川橫須賀基地公開最新型的「最上級護衛艦」，該艦可由90人操作，人數不到常規護衛艦的一半，並且能執行水面作戰、海上掃雷與反潛戰等多項任務。
產經新聞報導，日本政府正致力於出口「最上級護衛艦」（もがみ型護衛艦，FFM），藉此展示其優異性能，希望提高國際市場的關注與評價。
此次亮相的是最上級2號艦「熊野號」，外觀設計上減少突起物，以提高匿蹤性能。艦內系統全面數位化，武器與艦內設備可由戰鬥情報中心（CIC）遠端操作，至今已有6艘最上型護衛艦服役，未來計劃擴編到12艘。
因應日本人力短缺 熊野號主打高度數位化
朝日新聞報導，艦內大幅實現人力精簡，與傳統護衛艦截然不同。原本分散在艦內的射擊管制室、電信室、駕駛室等功能空間如今皆整合進戰鬥情報中心中，使得各種資訊能夠透過情報中心的360度螢幕一覽無遺。
另外，機組人員配戴類似手錶的生物感測器，以利人員位置能被隨時掌握。船艦亦配備GPS航行系統，取代以往負責人工繪製航海圖的輔助航行員。在傳統護衛艦上，艦橋操作需配置7名人員，而熊野號只需4人即可因應。
最上級護衛艦拼出口 與德逐鹿澳洲
日本與德國一同入選為澳洲海軍新型軍艦導入計畫的最終候選國，而日本提出的方案是基於「最上級」護衛艦的性能強化版本所開發的。日本在與德國競爭澳洲訂單的同時，也請美國協助推動對澳艦艇出售案。
日本防衛省官員表示，若是日本成功得標，將成為「日本首件大型轉移案」。多位防衛省官員透露，日本已尋求美國協助推動此案，且美方態度正面。
日本會尋求美方協助的部分原因在於「日艦更容易裝備美製飛彈」，包括戰斧巡弋飛彈、艦對空飛彈「RIM-162進化型海麻雀飛彈」以及魚叉飛彈。而澳洲方面已決定採購戰斧飛彈，也成為日本可能得標的有利條件。不過也有觀點指出，澳洲海軍對於已有實際成果，且成本相對低廉的德國方案的支持意見也不少。