當全球紛紛向教宗方濟各的辭世致意之際，中國的反應卻顯得相對冷淡。中國官方為無神論，擁有數以百萬計的天主教徒，卻長期與梵蒂岡處於複雜又緊張的狀態。
積極改善梵中關係 中國仍冷漠以對
有線電視新聞網22日報導，教宗方濟各（Pope Francis）21日與世長辭，這意味著北京失去了一位備受國際尊敬的領袖，因為他曾積極改善梵中關係。儘管如此，中國官媒對他的死訊卻十分輕描淡寫。而且在梵蒂岡發布訃報20小時後，北京政府與中國官方認可的天主教會都未發表任何聲明。
雖然外界普遍預期，中方最終會透過外交部發言人慣例式地表示哀悼，但此次冷處理，凸顯了無神論的共產黨與梵蒂岡之間的外交關係仍然相當敏感。自1951年中國建政後與教廷斷交並驅逐教廷公使以來，雙方就未再建立正式外交關係。
據財聯社等陸媒報導，中國外交部發言人郭嘉昆22日在例行記者會上，被問到如何評價方濟各的歷史貢獻，以及他對中梵關係方面的意義。郭嘉昆回復，中方對方濟各去世表示哀悼，中國和梵蒂岡近年保持建設性接觸，開展有益的交往，願與梵方共同努力，推動中梵關係持續改善。
台灣對梵反應積極 教徒曾憂教廷親中後果
如今，梵蒂岡是全球少數尚與台灣維持邦交的國家之一，梵蒂岡與台灣的外交關係長期以來都是北京的心頭大患。台灣總統賴清德在梵蒂岡宣布教宗死訊後不久，便代表台灣人民表達深切悼念之意，台灣外交部亦表示將派遣特使出席教宗葬禮。
過去數十年來，梵中雙方不斷為中國主教任命權爭執不休。方濟各曾試圖解決，因此與中國政府簽署了一項具有里程碑意義但備受爭議的協議，以改善雙邊關係。
中共對境內的宗教活動實施嚴格管制，政府只允許人民在官方認可的教會中進行宗教活動。
長期以來，中國境內的官方天主教會皆由北京任命主教，直到2018年梵中雙方在方濟各任內達成協議才有所改變。該協議內容至今未對外公開，中國地下教會中長期忠於羅馬教廷、長期遭受迫害的信徒則擔心被棄之不顧。
這項協議是方濟各擴展全球天主教信仰版圖的一部分，旨在讓梵蒂岡接觸中國數以百萬計的潛在皈依者。該協議自簽署以來已延長兩次。然而批評者質疑，作為一向捍衛人權與基督教價值的教會，為何會主動與中國政府合作；尤其是在習近平掌政下，宗教自由更遭到壓制的時期。
梵蒂岡則堅稱這項協議已有成果，並希望在中國設立常駐辦事處。這也讓台灣的天主教徒開始擔心，若是梵蒂岡的立場轉向，他們將會面臨什麼局面。
中國對境內天主教掌絕對地位 教宗曾發表友中言論
天主教是中國官方認可的5種宗教之一，但中共對宗教生活各層面皆主張絕對主導地位。據官方統計，中國有約600萬天主教徒，若加進躲避政府監視、在地下教會中秘密聚會的信徒，實際人數可能更多。
歷任教宗皆未造訪過中國，而方濟各曾多次表達訪中意願，他也是第一位被允許飛越中國領空的教宗。
2014年方濟各前往南韓，航程中飛越中國領空時，透過無線電向習近平致意，「當我進入中國領空時，我向閣下及貴國人民致上最誠摯的祝福，並祈求神聖的和平與幸福能臨到貴國。」
2023年方濟各訪問蒙古，在其首都烏蘭巴托主持主日彌撒的尾聲時，罕見地對中國表示，「我向高貴的中國人民致以熱烈問候。願所有民眾一切順利，不斷前行、持續進步。我也勉勵中國的天主教徒，做個好基督徒與好公民，」