大家好！我是目前在台灣經營數位行銷公司 applemint 的代表佐藤（Leo Sato）。
近期，日本正面臨被媒體稱為「米荒」的稻米短缺問題，引發社會廣泛關注。
不久前，日本農林水產時任大臣江藤拓因公開表示「自己從未買過米」而遭輿論抨擊，最終請辭下台。雖然這樣的發展看似有些「過激」，但考量到日本現正面臨著嚴重米荒，再加上夏季參議院選舉將近，背後的政治壓力無疑也是原因之一。
雖然我目前居住在台灣，日本國內的米荒並不會直接影響到我的生活，但據我所知，近來不少日本遊客在造訪台灣或韓國時，會購買當地販售的日本米，甚至購買以日本品種栽培的在地米帶回去囤貨使用。
因此，在這篇文章中，我將簡要整理日本目前的「米荒」狀況，進一步探討日本人對「國產米」的強烈情感與偏好，並思考台灣米是否有機會在這樣的情況下切入日本市場，獲得更廣泛的接受與認可。
日本米荒現象全解析：政策、流通體系與農村危機
問題一：減產政策的結構性影響
究竟日本為什麼會這麼突如其來地出現米荒現象？
其實，造成米短缺的原因有很多，包括近年來觀光客大量湧入日本，帶動國內餐飲業對米的需求激增，以及 2024 年 8 月宮崎地震後，民眾恐慌性搶購囤糧等因素。但若從結構面的角度來看，最核心的問題之一，應是日本長年實施的「減產政策」（日文稱：減反政策）。
這項政策的本意是透過限制稻米生產量來穩定米價，雖然表面上看來，該政策已於 2018 年終止，但實際上，日本政府至今仍每年編列約 3,500 億日圓（約新台幣 728 億元）的補助預算，鼓勵農民改種非主食用米作物。也就是說，若農民仍選擇種植主食用米，便無法領取補助金，因此多數農民傾向於減少水稻種植，進而抑制了整體供給量。
現行的減產政策雖然在一定程度上確實成功維持了米價，但卻忽略了另個重要面向 ──穩定供應。這也導致這次儘管沒有任何天災或歉收，當地仍出現米荒，反映出政策在供需平衡上的失衡與盲點。
問題二：流通體系的結構性問題
1942 年至 1994 年間，日本的稻米價格與流通皆由政府統一管理。然而，自 1995 年《糧食法》實施後，日本開始進入所謂的「米食自由化」時代，農民得以自行販售稻米。
但實際上，多數農民並不具備直接銷售給消費者的管道或知識，因此最終還是要仰賴仲介業者進行販售。部分仲介商更是利用農民對最終銷售價格不甚了解的弱點，跟農民低價收購後，再高價賣給零售商或終端買家，藉此賺取高額利潤。
由於整個流通結構不夠透明，目前日本國內約有 21 萬噸的稻米去向不明，而這樣的現象正是流通制度失衡所帶來的後果之一。
問題三：老齡化農村與外國稻米的崛起
雖然表面上看來，提高生產量可以暫時緩解米荒問題，但如同大家所想，日本農村面臨的是更加深層的結構性問題 ──農民高齡化與經營困難。
根據日本綜合研究所《米穀流通 2040 藍圖》的資料，日本境內約有九成的稻米農戶處於虧損狀態，其中 65 歲以上的農民占比，更高達 73.9%，這樣的產業結構顯示出農業接班與永續經營面臨極大挑戰。
受此影響，日本國內對外國稻米的依賴也逐漸增加。例如連鎖餐飲品牌如松屋與吉野家，自 2024 年春季起，就宣布在部分店鋪開始提供國產米與外國米混合的米飯。
事實上，自 1995 年起，日本便根據國際協議設立了每年 77 萬噸的外國米進口配額（Minimum Access Rice，又稱 MA Rice），其中有 10 萬噸被劃為主食用米，在糧食供應緊張時作為備用。從 2018 年到 2023 年間，日本從未動用這 10 萬噸的應急配額，但到了 2024 年，日本首次將這項主食用米進口數量用滿，反映出此次米荒的嚴峻程度。
台灣米對日出口的文化門檻
台灣產米對日出口量，近年呈現穩定成長的趨勢，可見未來也具備進一步擴大的潛力。不過，就短期來看，我認為要出現爆炸性成長仍有一定難度，主要原因在於，日本社會對台灣飲食文化的理解與認知仍未夠深入。事實上，食品貿易的推動，往往需伴隨「飲食文化的輸出」才能真正建立市場。
以義大利麵為例，根據《食品新聞》報導，2023 年日本的義大利麵（乾麵類）進口量高達 14.63 萬公噸，而農林水產省的《食料安全保障月報》則指出，小麥的進口量更是達到約 510 萬公噸。這背後反映的是，義大利與西方飲食文化在日本社會的普及與接受度。
透過這次的調查，我也發現一個有趣的現象 ──其實，日本在義大利麵與小麥的進口量，與 10 年前相比，是略有下降的。令人意外的是，即便數量略降，進口總量依然非常龐大，可見這些食材已深植於日本人的日常生活中，與西式飲食文化全面滲透密切相關。
同樣地，台灣米若要在日本市場真正站穩腳步，僅有產品品質是不夠的，關鍵在於能否提升日本人對台灣料理與飲食文化的認識與共鳴，讓台灣米與台灣飲食文化一同被日本社會理解與接受。唯有如此，台灣米的市場接受度才有機會真正提升，而這也說明了，米與飲食文化必須一同出口，兩者缺一不可。
根據獨立媒體《上下游》資料整理，2018-2019 年台灣出口至日本的白米數量不到 100 公噸，數量極為有限；但到了 2020 年，單年出口量大幅增加至 4,988 公噸。
雖然之後出口量因疫情與運輸成本高漲略為下降，但隨著日本國內爆發米荒，台灣米再度受到矚目。農業部次長胡忠一 5 月中接受媒體聯訪時表示，台灣今（2025）年外銷日本的米配額擴大爭取至 7,160 公噸的關稅優惠配額，並預估全年銷量會超過 1 萬公噸（含配額外）。
你或許會覺得「1 萬公噸」很驚人，但實際上，這僅是日本政府設定的外國米進口配額 77 萬公噸中的一小部分，佔全體數量不到 1.3%，未來仍有很大的成長空間，而文化與認知的推動勢必也要跟上。
若想進軍米市場，台灣企業可以怎麼做？
我認為，若投入足夠的努力，台灣產米是有潛力在風味上接近日本米的。但問題在於，即使這次的「米荒」風波過去、價格回落，哪怕台灣米與日本米的售價相當，日本消費者會主動選擇台灣米的可能性仍相當有限。
換個角度來想，如果擺在架上的是「日本製的義大利麵」和「義大利製的義大利麵」，而兩者價格一樣，多數人想必還是會選擇義大利產。也就是說，台灣米要真正打入日本市場，首要條件就是「台灣飲食文化」的理解與普及。
若有一天，日本人能習慣每週吃上一至兩次的雞肉飯（チーローハン）或滷肉飯（ルーローハン），他們自然會理解台灣米的價值與特性，也更有可能主動選擇台灣米。屆時，台灣米才會真正迎來屬於它的機會。
因此，關鍵在於台灣的餐飲業者、食品公司，甚至地方政府，應與日本的零售與外食業密切合作，逐步將「台灣的味道」融入日本人的日常生活。同時，若台灣米能在風味、米粒的口感與香氣等方面更接近日本米，那麼在日本的「外國米進口配額」制度下，台灣米的比例也將有機會提升。
就我個人的觀察而言，雖然我並非其他國家米種的專家，但在眾多亞洲國家的米種中，台灣米的風味與質地是最接近日本米的，這正是台灣的一大優勢。
日本人眼中的「日本米」
最後，我想簡單談談日本人對自家國產米所抱持的情感。
前陣子，高雄有一家由日本人經營的飯糰專賣店，因房東糾紛引起話題。那家店的老闆是日本人，為了忠實重現日本的味道，特地從新潟進口白米來台使用。另一位我認識的日本飯糰店老闆，則是儘管近年米價飆漲，仍堅持從日本進口米，沒有改用其他替代品。
以我的觀察，台灣栽種的日本米品種，其實在風味與口感上已相當接近日本本土米，可說是所有外國產地中最相似的。我自己也曾吃過幾次台灣產的日本品種米，直覺反應是：「哇，這真的很像日本米！」這點我認為非常了不起。
然而，對那些所謂「職人級」的料理人，或對食材極為講究的日本人來說，他們仍會感受到台灣米與日本米間的微妙差異。這種差異，或許就像日本和牛與澳洲和牛間的細膩區別。但對像我這樣的一般消費者而言，有些台灣米已經好吃到讓人難以分辨差異。
回想我住在加州時，母親常買像「Botan（牡丹圓米）」或「Nishiki（錦米）」這類在美國種植的日本米品種。當時我們都知道這些米黏性不夠、口感偏乾，所以每次煮之前一定要先泡水一小時以上才行。但當然，現在的電鍋與電子鍋科技進步，這個問題可能已大幅改善。
順帶一提，我寫這篇文章並非主張「日本米比台灣米好」，而是想傳達，這一切其實只是「口味偏好」的問題而已。
我曾在一個日本的電視節目中，看到一位來自太平洋島國的訪客說，日本和牛「太油，沒有我習慣的瘦肉感」，這段話讓我留下很深的印象。米也是如此，全球有各式各樣的米種，日本人之所以偏好「帶黏性、有甜味」的米，僅是因為從小到大吃慣了這樣的風味而已。
因此，與其一味追求打入日本市場，我認為台灣企業或許可以重新思考出口策略。日本消費者普遍認為日本米與日本料理最為契合，即使台灣米仿效日本品種，也未必能顯著提升在日本市場的競爭力。相反地，若能強調台灣米的獨特風味，並積極傳達其與台灣飲食文化的完美結合，反而更有機會建立台灣米的專屬身分，提升其國際辨識度。
另一方面，如前面提到的，我認為台灣米的品質其實已經非常接近日本米。比起專注於拓展日本市場，不如善用日本米品種的知名度，將台灣米以合理價格推廣至東南亞市場，想必能帶來更大的出口成長空間。
總結來說，我相信「台灣米與台灣料理的絕佳搭配」是個合適且極具說服力的溝通方向。台灣米的出口策略，應如同義大利麵與歐美飲食文化的結合般，與台灣在地飲食文化共同推廣，才能真正發揮台灣米的國際競爭力與價值。
※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《日本米荒全解析：日本人就愛國產米？台灣能打出自己的米食外交嗎？ 》，未經同意禁止轉載。
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