上圖 Photo Credit：取自 Thiel Fellowship 官方網站
眼前擺著 10 萬美元，只要輟學兩年就能領取，你敢放手一搏嗎？
美國教育界備受爭議的「提爾獎學金」（Thiel Fellowship），於 3 月 25 日迎來首批得獎者公布後的第 14 週年。每年這項獎學金名單出爐，總會在教育界及新創圈掀起一陣波瀾 ──外界不僅坐等今年又是哪些頂尖人才脫穎而出，也十分好奇這些被選出的「菁英」又將如何改變世界。
這場由新創界傳奇發起的教育實驗，為何總能掀起世界對「學歷無用論」的激烈爭辯？其又是從何而起、如何運作的？而世上又有哪些衍生而出的相關獎學金計畫，同樣正在推動年輕世代跳脫傳統學習模式？
本文將深入解析以上問題，帶你了解這場持續長達 14 年的「教育革命」。
「提爾獎學金」創辦人及其傳奇職涯
矽谷傳奇創業家彼得提爾。圖／mark reinstein@Shutterstock
最初名為「20 Under 20」的提爾獎學金，是矽谷傳奇創業家彼得提爾Peter Thiel）於 2011 年創立的一項獎助計畫。每年，此項獎學金會在全球申請者中選出 20-30 名 22 歲以下的傑出人才，鼓勵他們「走出傳統教育體制（stopping out of school）」，並提供提爾本人及其基金會擁有的資源及人脈，將入選者的「創新」想法化為現實。
這樣「改變教育現況」的方式，乍聽之下似乎大膽且不切實際，但若回溯到創辦人提爾的個人背景，卻又能理解其對教育體制的質疑從何而起，甚至決心推動這場「教育改革」。
被譽為矽谷傳奇創業家的提爾，在企業、新創界可說是無人不知的傳奇人物。大學畢業於史丹佛大學法學院的他，順利進入知名律師事務所就職，外界看來，他的順遂理想生活才正要開始；然而在提爾眼裡，這卻是他人生中最不快樂的一段回憶。
當一成不變的生活變得乏善可陳，提爾開始審視日常生活，尋找跳脫既有框架的切口。當時，交易市場仍只有現金、信用卡兩項選擇，他敏銳察覺到其中缺口，於是集結身旁同樣具有「改革」意念的朋友，創建了日後徹底顛覆電子交易的公司 ──PayPal。
是的，這場「教育改革」獎學金的幕後推手，正是矽谷傳奇團隊「PayPal 黑手黨（PayPal Mafia）」中的核心成員彼得提爾，提爾在矽谷的重要程度，甚至讓他被稱為團隊中的「首腦」。
不過，他對教育體制的質疑，並非創業成功後才萌生，其實早在就讀史丹佛大學時就已顯露端倪。1998 年，他在與別人合著的書籍中直言：「希望能扭轉美國大學解體的悲劇，並恢復真正的學術卓越（reverse the tragic disintegration of American universities and restore true academic excellence.）。」
多年後，「提爾獎學金」的誕生可說是他對教育體制不滿的具體展現，畢竟這筆獎學金確實挑戰了「高等教育是創新之必要途徑」的傳統觀念，並為教育體制另闢一條可能的「黃磚路」。
美國「學歷無用論」的推手之一？
2024 年 10 月，Tesla 執行長馬斯克於個人 X 上轉發自己對「傳統教育價值」的演說影片，並寫下：「大學教育被高估（College is overrated.）」。儘管他本人擁有物理學和經濟學的學位，他仍堅定表示：「四年制大學學位，並不是成功的必要條件。」
綜觀科技業巨頭領導者對高等教育的觀點，可得知馬斯克並不是唯一一位質疑「大學教育必要性」的公眾人物，甚至這股「學歷無用論」的討論風氣，已逐步吹入民間。
根據美國智庫皮尤研究中心（Pew Research Center）的調查，僅有四分之一的美國民眾認為「大學文憑是獲得高薪職位的敲門磚」。民間對高等教育的信心之所以逐步下滑，背後原因可歸咎於「學費太高」及「高等教育未能與職場接軌」兩大因素。
此情境下，提爾獎學金號稱「重質不重量」的理念，吸引到不少人的關注及支持；其計畫的驚人成果，甚至讓它媲美 Y Combinator 等知名加速器，成為世界公認的「最佳新創加速器」之一。
錄取率僅有 0.1% 的提爾獎學金，不僅是一項大膽的教育改革計畫，同時也培養了不少知名校友，其中最負盛名者包含：線上設計軟體 Figma 共同創辦人兼執行長菲爾德（Dylan Field，音譯），及以太坊（Ethereum）創辦人布特林（Vitalik Buterin）。
以太坊創辦人布特林也曾獲得提爾獎學金。圖／Alexey Smyshlyaev@Shutterstock
兩人成功的例子讓不少人開始思考：「若沒有這項獎學金，他們的職涯會如何發展？」《富比士》甚至在報導中寫道，考量到美國高等教育現場對創新的限制，對任何有計畫創立新創公司的年輕夢想家而言，提爾獎學金可說是「他們人生中最大的機會」。
然而，儘管該計畫聲望極高，並為參與者提供了大量資金和機會，但對許多家長及學生而言，此獎學金的附加條件 ──「離開學校」，始終令人望而卻步。尤其對來自移民家庭的申請者來說，「家庭反對」更是一道難以跨越的巨大鴻溝。
試想，如果你是移民第一代，為了讓孩子在陌生環境過得快樂並完成學業，你可能為孩子做出不少犧牲，最終卻換來孩子想要「輟學」，只為了追尋一個不確定會不會成功的夢想，你能接受這樣的選擇嗎？
資訊科技媒體《TechCrunch》的報導亦指出，不少獎學金得主坦言，自己曾對「離開學校」感到不安；但他們也認為，「沒能即時把握這個機會」的後果反而更為嚴重。
要求學生「離開學校」，引發哪些批評？
儘管每年都還是能收到來自世界各地學子寄出的提爾獎學金申請，但「兩年輟學換取 10 萬美元」真的如外界稱讚般美好嗎？這個問題，看在不少教育、媒體界資深人士眼裡，評價顯然是負面的。
根據《TechCrunch》整理，美國前財政部長、前哈佛大學校長薩默斯（Larry Summers）在一場會議上，將此獎學金形容為「本世紀最具誤導性的慈善事業」。他以微軟創辦人比爾蓋茲及 Meta 創辦人馬克祖克柏為例，指出他們的輟學案例屬於特例（extraordinary exception），並表示若美國境內出現大量才智出眾的學生輟學，對社會而言將是一場「悲劇」。
薩默斯（右）將提爾獎學金稱為「本世紀最具誤導性的慈善事業」。圖／Kmu.gov.ua@Wikipedia CC BY 4.0
網路雜誌《Slate》前主編韋斯伯格（Jacob Weisberg，音譯）則以專文批評，提爾獎學金的推出，實際上源自提爾本人對「自我複製」的渴望。
這篇專文提到，提爾獎學金的發放讓學生將目標放在「年輕致富」的短期進程上，而非為他人或社會帶來貢獻。韋斯伯格也直言，這項計畫圍繞在「美國缺乏創業精神」的觀點，但若仔細觀察當地市場及社會，則可發現「我們社會正處於此觀念的相反邊緣（on the verge of the opposite）」，太多不成熟的創業想法仍能獲得資金協助，讓孩子們幻想自己將成為下個祖克柏。
另位該計畫的知名批評者學者渥華（Vivek Wadhwa）曾表示：「看到一些前景光明的學生，為了追逐彩虹而未發揮出自己的潛力，讓我心碎不已（It breaks my heart when some of the most promising students don't fulfill their potential because they're chasing rainbows.）」。他在自己的部落格中批評，少數提爾獎學金得主的成功案例猶如「海市蜃樓」，並寫道：「提爾或許能說服部分學生不去學校以換取名利，但無法讓世界因此變得更好。」
高等教育革命號角在各地響起
如今 14 年過去了，無論提爾獎學金對年輕世代的職涯發展而言，究竟是「一生不可錯過的大好機會」，抑或是「裹著糖衣的毒藥」，不可諱言，此項教育計畫無疑在現今美國及國際教育體系投下一顆震撼彈。每年透過新一屆得主名單的公布，這個計畫持續刺激著高等教育與實際職場的逐步接軌。
富比士技術委員會（Forbes Technology Council）成員森德拉（Federico Sendra，音譯）透過《富比士》表示，考量到市場的快速變化，及提爾基金會提供的領域多元性，這項教育計畫得以持續超過 10 年，本身就是一件令人驚豔的事情。更不用說，這項獎學金的發放鼓勵了參與者突破既有思維限制，將許多「可能僅存在課堂間的創新計畫」拉出想像、走入現實。
然而，難以忽略的是，除了提爾獎學金的「輟學」爭議外，該計畫的「性別不平等」問題（編按：首批獎學金得主 24 人中，僅有兩名是女性）、「菁英優先」質疑（編按：歷屆獎學金得主幾乎皆來自如史丹佛大學、麻省理工學院、耶魯大學等菁英學校）等議題，多年來同樣遭致外界批評。
不過，儘管爭議四起，提爾獎學金仍不畏「異議」持續進行。而在國際教育體系裡，來自世界各地的創業家也紛紛用自己的力量，推出更多「改變世界」的計畫。
舉例來說，連續創業家、資料分析平台 Splunk 共同創辦人鮑姆（Michael Baum，音譯）提供的「Founder Performance Program」 （過去稱為 Founder.org 計畫），便因同樣提供學生創業團隊 10 萬美元資金和指導，但要求申請者必須在計畫過程中「留在學校」，而被媒體稱為「反提爾獎學金（Anti-Thiel Fellowship）」。這個計畫以其正向的教育理念，吸引了不少關注。
回望臺灣，知名新創加速器 AppWorks 創辦人林之晨（Jamie Lin），同樣於 2023 年推出「Jamie’s Gapyear Program」 ，提供 21 歲以下或大學在學生 100 萬新台幣，換取一年大學休學的 Gap Year 時光。
這些相關計畫的推出，究竟會對社會帶來哪些影響，仍須時間證明。但多元機會的浮現象徵著教育體制改革的開始，未來教育體系或許將擁有更多元的發展方向，讓學生不必全然依賴傳統的學術途徑，並間接促使社會迎來更多創新思維的出現，在可見的未來中值得我們繼續觀察。
※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《給你 10 萬美元，條件是輟學兩年──矽谷傳奇「提爾獎學金」正負評價全解析》，未經同意禁止轉載。
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