天主教教宗方濟各喪禮將在梵蒂岡時間26日上午10時舉行，外交部原強調會全力爭取由賴清德總統親自率團出席，但昨天卻改口，賴總統已指派前副總統陳建仁擔任總統特使前往，引發外界討論。
清華大學兼任助理教授何志勇受訪時指出，到目前為止，教廷設在台北的大使館都還是寫『教廷駐中國大使館』，教廷與台灣政府、台灣人民的關係其實仍「比較間接」。不過，教廷是中華民國在歐盟的唯一邦交國，對我外交地位至為重要，但教宗最關切議題的向來是天主教教友權益、而非政治，教廷近年也為此，一直盼望能與中國大陸改善關係。
何志勇說，在此之下，若僅從『台』梵邦誼角度解讀賴總統能否出席教宗葬禮，其實是對教廷與中華民國邦交本質的不了解。他說明，包括前總統陳水扁，馬英九曾出席過前任教宗的喪禮，座位都很前面，也因此有機會與他國領袖晤談，但卻少有國人注意前總統的座位名牌卻都標示「中國CHINA」，而非「台灣」。何志勇因此認為，當民進黨政府從2016年重返執政後，逐步將中華民國「做小了」，現在結果如此，也只能用「求仁得仁」加以形容。
何志勇說明，教廷駐中華民國大使館的官方英譯為Apostolic Nunciature to China，即「教廷駐中國大使館」。至於「中國」在拉丁文中的形容詞為 Sinica，對照我國中央研究院的拉丁譯名Academia Sinica（中國研究院）中，可見其用法是一致的。
他說，中共自1949年中共建政以來，因採自行任命主教的政策，與教廷堅持天主教神職人員都應由教宗任命的普世原則牴觸，以致教廷遲未與中共建交，但考量中國大陸境內有超過千萬名的天主教徒，近年來雙方持續進行交涉，不時傳出教廷願意在主教任命權上妥協。
但僅管如此，教廷至今仍承認中華民國政府是「中國」的合法代表，回顧2005年教宗若望保祿二世逝世，在梵蒂岡喪禮上，元首區座位是依照各國義大利文字首順序來作安排。當時代表我國出席的時任總統陳水扁，因此被安排坐在第一排以「C」開頭的中華民國（Repubblica di Cina）元首座位，介於巴西（B開頭）與喀麥隆（C開頭）之間，陳前總統當時也因此登上了許多國際媒體的版面，被不少國內媒體形容是「重大外交突破」。
何志勇分析，如果這次賴總統能親自出席教宗方濟各的葬禮，想必教廷也將循往年慣例辦理，安排中華民國總統坐在第一排，民進黨政府勢必也將宣稱是「重大外交突破」。其實，2023年賴清德擔任副總統期間，代表蔡英文出訪友邦宏都拉斯，出席新任總統卡蕬楚就職典禮，就曾因為「中國（中華民國）」字母C的排序，坐在第一排，並因此能與當時以VIP身分受邀出席就職典禮的美國副總統賀錦麗有所「互動」，隨後民進黨就曾以此事在國內大肆宣傳。
何志勇說，後來宏國雖與我斷交，但賴總統應該也瞭解，教廷至今對我國的外交承認，以及他能在友邦主辦的外交活動場合，享有坐在第一排的「殊榮」，其實都是因為「中華民國」的外交關係。
但可惜的是，從民進黨重返執政以來，執意讓台灣的路越走越窄。如今芳濟各教宗逝世，舉世注目，中華民國總統理應親自出席教宗喪禮，此舉重要性非在彰顯我國國際能見度，而是要彰顯中華民國在華人世界堅持宗教自由的道德高度，才能拉出與對岸有明顯區隔，這也是教廷至今願意和中華民國維持邦交的根本。
為此，他提醒政府，2013年時任總統馬英九訪問教廷時，也曾與十多個國家元首互動，包含當時的美國代表、時任副總統拜登、時任德國總理梅克爾等。但是對照台灣自川普關稅政策推出以來，跟美方的關係時遭外界質疑「斷線」。當外界原本認為總統若能出席教宗喪禮，在以中華民國元首目前能夠出席的活動機會，相當珍貴，因此「主觀上」必須積極爭取，如今卻是「客觀上」不能去，不僅可惜更暗藏「可能不太妙」的警訊，再次凸顯教廷與中華民國之間邦交可能有危險，政府絕不應掉以輕心。