【周恩華／綜合外電】被稱為台灣最美、最神秘貓科動物的「台灣雲豹」，最近一次有相對正規的紀錄是在1920年的一張照片；2001年，台美研究團隊在台灣各地山林，放置了400處的紅外線熱感應自動相機，並設下230處氣味陷阱，經過了整整13年的調查，就是沒有發現任何台灣雲豹的蹤跡。學者推論，全世界特有的台灣雲豹已經絕種了，並發表在國外學術期刊。同樣被稱為「山中幽靈」的尼泊爾雪豹，經過專家調查後，所幸沒有重演台灣雲豹的憾事，境內現存仍有約400隻尼泊爾雪豹。
中央社報導，尼泊爾野生動物保護部門官員今天表示，國內首次針對易危物種雪豹進行的全國調查估計，境內約有近400隻這種行蹤隱密的大型貓科動物。
法新社報導，棲地流失、氣候變遷與盜獵行為對亞洲各地的雪豹造成嚴重衝擊。雪豹被國際自然保育聯盟（IUCN）列為「易危」物種。
不過，這次調查帶來難得的好消息，證實雪豹數量落在接近先前估計範圍的最大值。
雪豹的厚實灰色毛皮上散布深色斑點，並擁有如天然雪鞋般的大爪子，不僅擅於藏匿，更難以捕捉蹤影，讓實地調查面臨挑戰。
尼泊爾國家公園與野生動物保育部（Department of National Parks and Wildlife Conservation）資深生態學家艾查里亞（Haribhadra Acharya）向法新社表示：「這是尼泊爾雪豹保育過程中的歷史性一步。」
他說：「這是我們首次憑藉研究人員付出巨大努力獲得真實數據。」
根據7個關鍵區域的動態感應攝影機和基因分析得出的結果，估計雪豹總數為397隻。
這項調查提供了最全面的全國雪豹估計數據。雪豹也被稱為「山中幽靈」，國際自然保育聯盟先前估計其數量介於301隻至400隻之間。
由於雪豹種群密度低，且棲息於偏遠山區，因此牠們是全球研究最少的大型貓科動物之一。
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