近日，台北眾多私立國中舉辦入學考試，根據媒體報導，錄取率最低甚至只有 5%，因此被許多人稱「比考上台大還難」。這樣的現象顯示，在我們下一代的孩子身上，私立學校對現代父母來說，具有極大的吸引力。
但其實，這種現象不僅發生在台北，其實美國矽谷也是如此。身為準國中生和準國小生的矽谷媽媽，我亦有深刻觀察。
矽谷家長的共識：私立優先？
教育理念，有很大一部分來自父母的成長經歷。七年級生的我，和先生在台灣都是從小學開始，一路就讀公立學校直到大學畢業。
那個年代的公立學校同樣龍蛇混雜，幾乎是社會的縮影，我對社會百態的許多觀察，大多源自於童年求學經驗。而在求學的最後一個階段，我們人生第一次唸私立學校，便直接「開掛」，來到美國洛杉磯的南加大 ──我讀碩士，先生讀博士。
剛入學時，我曾開玩笑說自己是全校最窮困的人，但很快發現，在這裡真正的貧窮是缺乏實力。在南加大的小社會裡，「實力至上」才是王道，這可以是經濟實力，也可能是學術能力、才華、人脈，這些因素都遠比窮與富更為重要。
因為我們自己的經歷，從未感受到公立和私立學校間有難以跨越的鴻溝，所以在我成為母親後，毫無懸念地選擇進駐洛杉磯的好學區，打算讓孩子一路就讀公立學校，直到大學畢業。
說實話，在美國的好學區就讀，門檻比台灣還低，因為美國優質學區的選擇非常多，世界各國的移民都有辦法進入，更不用說「實力堅強」的台灣人。我在美國 13 年來，所有認識的台灣朋友，只要選擇公立學校，無一例外都讓孩子就讀好學區的學校。
然而，在矽谷這個中產階級最密集的地方，卻是我第一次聽到：「來到矽谷，就放棄公立吧，私校優先。」私校優先？這意味著我在繳納高額稅金的同時，還要負擔兩個孩子每年合計 5-10 萬美元（約新台幣 165-330 萬元）的學費，直到高中畢業嗎？這個觀念令我非常震驚且掙扎，但隨著深入了解，我也發現矽谷家長崇尚「私立學校」的理由，確實有其道理。
原因一：學區房極為昂貴
每個矽谷人聽到別人說「美國房子便宜」，應該都很想翻白眼。身兼灣區房產經紀的我，就親眼見證自己推翻自己的話。
剛搬來灣區時，我曾寫道：庫比蒂諾（Cupertino）4 個房間的學區房均價 250 萬美金（約新台幣 8,253 萬元）。但才短短兩年多，這個價格早已成為過去式 ──現在一間正常的庫比蒂諾 4 房學區房已上看 350 萬美金，超過 1 億台幣。而這還不是什麼大豪宅，而是一間再尋常不過、已有 50 年的老房子。畢竟，在矽谷，房子本身不貴，貴的是矽谷那寸土寸金的地段。
蘋果所在地庫比蒂諾是矽谷公認的中產好學區，也是早期台灣移民的最愛。然而，想讓孩子一路就讀好學區，所須的門檻竟然如此之高。即使是工程師，試想那些孩子正值小學入學年齡、才 30 多歲的年輕夫妻，真的能純靠自己負擔得起這樣的房價嗎？除非來得早，或起點夠高，否則對普通矽谷人來說，買學區房的難度應為全美之冠。正因為學區房門檻太高，也造就了矽谷私校的風氣格外盛行。
原因二：公校被剝奪感重
你有聽過學校請不起體育老師，家長得輪流上體育課嗎？有聽過學校因為經費不足，直接發通知說下學期圖書館關閉嗎？還是因為學生人數湊不成班，導致學校減少老師經費，最終一、二年級只能混齡上課嗎？
台灣和美國其他地方沒聽過的「校園奇聞」，在矽谷卻不是什麼大不了的事。這裡除了少數學區，大多數學校時不時就在為錢掙扎──經費不足、學區負債、吵成一團⋯⋯無限循環。
灣區亦不泛硬體設備極好的公校，但幾年後常因資源分配問題引發討論。圖／唐光楠 提供
這聽來很奇怪吧？矽谷灣區明明是全美房價最高的地區之一，理論上稅收應該也很可觀，為什麼學校還是缺錢？問題出在學區房門檻太高，造成許多中產階級索性選擇送孩子至私校就學，導致公立學校收的學生一年比一年少，甚至我還聽過不少好學區，一整個年級的學生人數還湊不滿一個班。
再加上美國政府依據學校的註冊人數撥發經費，學生人數少，學校自然就收不到錢，但校舍、設備的維修費用卻不會因此減少。惡性循環之下，讓公立學校的經營愈來愈吃力。更不用說，在矽谷這個地方，要找到願意留下的老師，難度本來就比其他地方高。
原因三：公校可能不是矽谷人要的
套句中國用語，矽谷真的太「卷」了。在洛杉磯時，雖然身邊也有許多朋友選擇私校，但多數是基於環境、品德教育、宗教信仰或學校理念契合等原因，來到矽谷後，選擇私校的理由卻變成了「公立學校教得太差」。
但公校真的教得差嗎？其實不然。公立學校的師資通常有一定保證，之所以有人覺得公校教得不好，說穿了只是因為不喜歡公校的「齊頭式教育」 ──在統一教學大綱下，確保所有學生都能學會基礎教育。但對一些矽谷父母而言，他們的內心話可能是：「我的小孩要學得更難、更厲害才行。」
在這個全球學霸父母的聚集地，想培養出學霸小孩，確實教得快又難的私立學校是條捷徑，能更直接滿足父母親的內心期望。甚至，矽谷還有專門標榜「天才教育」的學校，深受家長青睞；少數菁英私校甚至要求先花約 3 萬台幣左右進行 IQ 測試，通過後才能參加入學考試。
可見所謂的「美國小孩沒有學習壓力、開心學開心玩」，這樣的形象在矽谷相對不適用 ──從學齡階段開始，這裡明顯比美國其他地方更崇尚菁英教育。
教育一直是非常個人化的選擇，但當社會逐漸走向兩極化，也讓身為父母的我們選擇也愈來愈極端。我希望孩子保有快樂的童年，但話雖如此，我同時也希望他們有安全的環境、優質的同儕、好的老師、良好的學習資源⋯⋯幾乎是「什麼都想要相對好」。然而，當這些條件成為一個接一個的篩選標準，最後的選擇往往不是貴，就是更貴，這就是社會的現實。
選不選擇私校，我相信不只是台灣的議題，也不只是矽谷家長的掙扎，這大概是我們這代父母都需要不斷深思的課題。
【延伸閱讀】
●這世界真沒有所謂的「公平」：美國特許小學、私立小學大不同
●網路上千篇一律的「矽谷印象」與現實的距離──戳破矽谷的粉紅泡泡，一窺摘掉濾鏡的真實矽谷
※本文由換日線授權刊登，未經同意禁止轉載