日本東京太空探索公司ispace表示,6日發射的無人登月器可能在著陸月球表面時墜毀。這是該公司繼兩年前首次嘗試登月失敗後,第二次嘗試仍以失敗告終。
根據路透,ispace希望能加入美國公司Intuitive Machines及 Firefly Aerospace等美國航太企業的行列,完成商業性登陸月球計畫。目前中國及印度是由政府出資支持月球登陸計畫,如果ispace成功,將會成為第一家登陸月球的非美國企業。
6日出發的是韌性號(Resilience)是ispace第二架月球登陸器。根據ispace聲明,韌性號在接近月球時,減速不夠快,最後克能硬著陸,最後與地球失聯。根據實況轉播,韌性號在預計登陸前不到2分鐘,就已經失去飛行數據。韌性號原本預計登陸在距離月球北極900公里的「冷海」(Mare Frigoris),從月球軌道到著陸估計要1小時。
韌性號包含由盧森堡分公司製造的四輪漫遊車,還有五個外部酬載,總價值1600萬美元,其中包括來自日本公司和台灣中央大學的科學儀器。2023年,ispace第一架月球登陸器因為高度辨識不佳,墜落在月球表面。該公司表示,後來已經修正軟體,但登月器的硬體設計並沒有改變。
ispace及合作夥伴三井住友銀行邀請逾500名股東、員工、贊助商和政府官員觀賞登月過程,登陸失敗後,全場鴉雀無聲,大失所望。ispace 的股票一度停牌,拋售訂單氾濫,股價跌至當日最低價,下跌29%。截至5日收盤,ispace市值已超過1100 億日圓(約 7.66 億美元)。