[NOWnews今日新聞] 在韓國6月3日的總統大選中勝出的李在明，隔天一早宣誓就職，承諾要當個「終結分裂、推進統合的總統」，並以拚經濟、顧民生為起點，帶領國家走出困境。由於前總統尹錫悅發動戒嚴失敗，韓國政局陷入嚴重對立。這次總統選舉投票率接近8成，創下1997年亞洲金融風暴以來新高，加上李在明所屬的共同民主黨在國會占多數，反映出韓國選民對政治穩定的強烈渴望。不過除了內政挑戰，手握行政立法大權的李在明，還得面對更棘手的外交難題。
2024年12月3日晚間，韓國前總統尹錫悅無預警宣布緊急戒嚴，引發憲政危機並遭彈劾下台，讓韓國社會動盪不安。在長達半年的政治空轉期間，世界和東亞局勢已因川普二度執政出現劇烈變化。韓國政治傳統上分為保守與進步兩派，在外交上對美國、日本、中國和北韓都有截然不同的立場和政策。因此韓國外交經常因為總統換人而大幅搖擺，特別是對北韓和日本的態度。但這種作法能否適應當前全新的地緣政治環境，實在令人懷疑。
在區域安全方面，美中對抗升級，美國聯合東亞盟友和夥伴制衡中國的做法愈來愈明顯。日本、菲律賓、澳洲等都已明顯倒向美國，甚至有分析認為，這可能是遏制中國武統台灣的「亞洲小北約」雛形。在各方愈來愈關注的台海問題上，韓國恐怕得面對表態壓力，畢竟駐韓美軍很可能在危機發生時扮演重要角色。韓國如何在美中之間保持平衡，勢必成為李在明最頭痛的外交課題。此外，美日韓三方軍事合作，也迫使李在明必須調整對日強硬路線。
作為川普全球貿易戰的主要「受災戸」之一，依賴美國市場的韓國經濟能否撐過難關，就看李在明如何應對川普的關稅談判壓力。他要「拚經濟、顧民生」，顯然得先過這一關。美國市場占韓國出口超過14%，2022年雙邊貿易額約1533億美元，韓國享有280億美元順差，主要出口半導體、汽車和電子產品。出口占韓國GDP 40%，雖然韓國透過加強對中國和歐盟貿易來分散風險，但川普的關稅威脅仍不容小覷。
身為自由派總統，左傾的李在明在意識形態上對中國和北韓較為友好，在新的安全情勢下必然遭遇更激烈反彈，與美日的軍事關係也讓他必須更謹慎制定周邊外交政策。北韓近年來不斷試射長程彈道飛彈，甚至出口軍火、派兵支援俄羅斯侵略烏克蘭，試圖在川普第1任期對美和解失敗後重新吸引國際關注，一方面對韓國國安形成更嚴峻威脅，另一方面也增加李在明改善兩韓關係的障礙。雖然川普第二任期顯然不把解決北韓核武問題當成外交重點，李在明的對北韓政策還是得考慮華府的態度。
韓日關係在尹錫悅時期有長足進展，雙方擱置甚至部分解決慰安婦和強制勞工賠償等歷史爭議，以及獨島主權爭議。經美國協調，韓日更在軍事情報分享與合作方面有所突破。兩國關係改善的時代背景，無疑是美國要鞏固東亞軍事聯盟，強化對中國制衡，防止台海爆發衝突。在美國構築的對中圍堵圈裡，政策因總統換人而搖擺的韓國一直是弱點，北京也意識到這點，所以對韓外交也軟硬兼施。在新情勢下執政的李在明，因此須面對更複雜的外交挑戰。
李在明競選時提出「實用主義政府」理念，反映他意識到情勢已大不相同，但如何落實，中國、北韓、美國和日本會如何施壓，都考驗他能否擺脫意識形態束縛，真正為韓國制定符合新情勢的外交方針。這在平時都已經是不小挑戰，更何況經歷大半年政治動蕩和空轉，李在明的當務之急還在修復嚴重撕裂的社會。同時掌握行政立法權固然對他有利，但要化解根深柢固的內部矛盾，並兼顧瞬息萬變的外部局勢，成功領導國會否決尹錫悅戒嚴令的李在明真是任重道遠。