一個帝國或文明毀滅，可能都與氣候有關，異常氣候也是羅馬帝國撤出英國的關鍵背景。劍橋大學研究發現，公元43 年羅馬帝國占領英國南部地區，公元367 年遭野蠻人入侵，內憂外患不斷，公元 410 年逼得羅馬政府退出英國，促成這次叛變的關鍵就是連三年的大乾旱。
公元367 年，「野蠻人」皮克特人、斯科蒂人和撒克遜人，利用極端乾旱造成飢荒和社會崩潰，對虛弱的羅馬防禦造成毀滅性打擊，當時羅馬高級指揮官被俘或被殺，士兵加入入侵者。整個春夏季節，小股盜匪在鄉間四處遊盪搶劫。英國陷入無政府狀態對羅馬來說是災難性的，西羅馬帝國皇帝瓦倫提安一世派遣將軍花了兩年才恢復秩序。約40 年後的西元410 年，羅馬官方行政最後殘餘者離開英國。
連三年乾旱，社會壓力爆表
劍橋大學地理學家研究橡樹年輪紀錄，重建公元367 年「野蠻人陰謀」期間和之後英國南部溫度和降水量，結合數據和羅馬記載，認為公元364、365 和366 年的嚴重夏季乾旱是關鍵事件的驅動力。
公元350~500 年，主要糧食生長季節平均每月降雨量為51 公釐。但公元364 年降至只有29 公釐。公元365 年更糟糕只有28 公釐，隔年為37 公釐。連三次乾旱，對羅馬統治時期最重要的農業區生產力造成毀滅性打擊。公元367 年，古羅馬末期最知名史學家Ammianus Marcellinus 形容英國人處於「飢荒最嚴重狀態」。
公元364~366 年乾旱嚴重影響春播作物生長，導致作物欠收，糧食減少，為叛亂提供合理動機，野蠻人開始入侵。穀物短缺可能導致其他逃兵事件，削弱羅馬軍隊軍力。
這場長期嚴重乾旱，剛好發生在羅馬統治英國期間特別貧困期，糧食和軍事資源運往萊茵河邊境，移民壓力也隨之增加。這些因素限制復原力，也讓乾旱引發部分軍事叛亂和之後外部入侵壓倒脆弱的防禦。
乾旱引發戰爭是歷史殷鑑
研究員指出，公元1836~2024 年，英國南部只經歷七次類似程度乾旱，大部分發生在近幾十年，且都不連續，所以那場乾旱對羅馬時代是多麼特殊。
研究員將氣候衝突分析擴展到公元350~476 年整個羅馬帝國，重建106 場戰爭前後氣候條件，發現乾旱年後戰爭數有統計意義。
歷史可能因氣候變遷滅亡的王朝很多，如高棉帝國、古馬雅文明、古埃及舊王國、唐朝末年與商朝末年等。作者指出，氣候與社會衝突的關係在現代也越來越清晰，極端氣候會導致飢荒，引發社會挑戰，最終就是全面衝突，不應只是歷史學家關心的事件，控制人為升溫幅度，減少極端氣候發生機率，才能維持人類文明繁榮繁衍。論文刊登於《氣候變遷》期刊。
(首圖來源：Pixabay)