不透過NPB，直接挑戰大聯盟是「最短捷徑」嗎？日本潛力新星漸增的全新路線
不經過NPB的「另一條MLB之路」
目前在大聯盟（MLB）賽場上，以奪得4座MVP的大谷翔平（洛杉磯道奇）為首，有許多日本選手正活躍其中，但他們絕大多數都是經過日本職棒（NPB）洗禮後才渡海挑戰的選手。未曾經過NPB洗禮就完成大聯盟初登板的選手，至今僅有麥克鈴木（原堪薩斯市皇家等）、多田野數人（原克里夫蘭印地安人）、田澤純一（原波士頓紅襪等）、加藤豪將（原多倫多藍鳥）、西田陸浮（芝加哥白襪）等5人；而在小聯盟體系中，則有森井翔太郎（奧克蘭運動家傘下）等人正以未來升上大聯盟為目標努力奮戰。
西田陸浮從東北高中畢業後，前往美國的短期大學留學，隨後轉學至奧勒岡大學。在2023年選秀會第11輪（總順位第329順位）獲得芝加哥白襪指名，正式踏入職業棒球世界。這是自加藤豪將（2013年紐約洋基第2輪）以來，睽違10年再度有日本選手在MLB選秀會中獲選，也是史上第5人。他在新人聯盟僅打了1場比賽後，便迅速升上1A並出賽19場。隔年2024年他在小聯盟3個階級合計出賽127場，跑出多達49次盜壘成功；2025年則是在2A度過了完整的賽季。
到了踏入職棒第4年的本季，雖然同樣從2A出發，但他於4月中旬首度獲得升上3A的機會，並在3A打出優異成績後，終於在5月25日（日本時間26日）對雙城隊之戰中，順利完成了大聯盟初登板。雖然隨著新星Braden Montgomery的升上，西田在約2週後就被降回3A，但他在大聯盟期間主要被定位為「對抗右投用的右外野手」，在12場比賽中繳出打率.241（29個打數7支安打）的成績。雖然他在場上展現出敏捷且紮實的守備與跑壘存在感，但在打擊端30個打席中長打與四壞球保送皆掛零，暴露出力量不足的課題。目前他正以重新升上大聯盟為目標，持續在3A的賽場上努力汗水耕耘。
本身還具備創業家身分的他，身上帶著大阪出身關西人特有的絕佳溝通能力。憑藉著天生的開朗性格，即便初次升上大聯盟也能迅速融入球隊。他的性格看起來非常適合在大聯盟生存，令人非常期待在不久的將來，能再次看到他站上大聯盟舞台飛馳的身影。
森井翔太郎則選擇了與西田陸浮截然不同的道路挑戰美職體系。在桐朋高中時期以投打「二刀流」大放異彩的他，並未選擇進軍NPB，而是直接決定挑戰美職。他以所謂的「國際業餘自由球員」身分，簽下了簽約金151萬500美元（約2.4億日圓）的小聯盟合約加盟運動家球團。在職棒第1年的上賽季，他在新人聯盟以野手身分出賽43場。其中以游擊手身份出賽23場、DH出賽13場、二壘手出賽7場，繳出了打率.258、3支全壘打、4次盜壘成功、上壘率.399、OPS.783的成績。
運動家球團已經敲定了將他培養為投手與內野手「二刀流」的方針，本季他也以投手身分完成了職業初登板。雖然在新人聯盟與1A合計先發8場、主投10.2局留下0勝3敗、防禦率15.19這般不如預期的成績，但森井的挑戰才剛剛開始而已。他將投手方面的Jacob deGrom（德州遊騎兵）與野手方面的Elly De La Cruz（浦和紅鑽）視為憧憬的目標；為了能在運動家球團於2028年搬遷至拉斯維加斯新球場時完成大聯盟初登板，他目前每天都全心投入於提升投打兩端的實力。
淘汰危機並存的「MLB最短捷徑」
雖然「不經過NPB直接挑戰大聯盟」這條路很難說有許多成功的先例，但他們究竟為什麼會選擇這樣的道路呢？最大的優勢，恐怕莫過於有機會以「最短捷徑」為目標挑戰大聯盟登板。森井在18歲、西田在22歲時就順利展開了職業生涯。近年來雖然也有像大谷翔平、山本由伸（洛杉磯道奇）、佐々木朗希（洛杉磯道奇）、村上宗隆（芝加哥白襪）等人，在相對年輕的年紀利用入札制度成功轉戰大聯盟，但要做到這點，前提是必須先在NPB打出頂尖一流的成績。況且即使在NPB打出成績，球團也不見得保證會過早放人讓球員入札；因此將「不經過NPB」視為「成為大聯盟球員的最短捷徑」，對部分選手而言絕對不是什麼不可思議的選擇。
MLB各球團都具備從小聯盟到大聯盟一貫的選手育成系統與培訓計畫，只要與MLB球團簽約，即便身處小聯盟最底層的階級，也能依照該系統與計畫進行訓練、累積經驗並提升自我實力。只要能在小聯盟打出成績，在20歲出頭、甚至10代（十幾歲）就完成大聯盟初登板絕非癡人說夢。考量到要取得能自由與MLB球團簽約的海外FA權利所需花費的時間之長，未來不經過NPB就渡海挑戰的選手可能會進一步增加，這樣的可能性完全無法否定。
然而，這條道路自然也伴隨著巨大的風險。如果像西田或森井這樣從新人聯盟起步，在登上大聯盟之前，前面還有一長串1A、高階1A、2A、3A等漫長崎嶇的道路在等待著他們。在這期間，他們必須從無數優異的選手競爭中脫穎而出。因為在這個世界裡，沒有實力的人只會接二連三地遭到淘汰。此外，雖然環境已比過去有所改善，但小聯盟的比賽環境依舊被形容為相當嚴酷。在每年都有無數具備無窮潛力的未來新星入團的情況下，要展現存在感、打出成績並在殘酷的競爭中勝出，絕非一件易事。想必也有選手會認為，先在NPB打出實績、拿到擁有大聯盟球員身分保障的合約後再渡海挑戰才是更為穩妥的選擇。是否應該經過NPB，或許不僅取決於該選手的實力，性格等個人特質也佔了很大一部分的因素吧。
話雖如此，以NPB目前的規則來看，要取得海外FA權利需要一軍登錄滿9年的時間。也就是說，如果是高中畢業入團，最快也要到27歲；如果是大學畢業入團，更要等到31歲才能自由與MLB球團簽約。在日本國內選手們覺得MLB距離自己越來越近的當下，如果抱持著「哪怕只早1年也好，想盡快成為大聯盟球員」這種想法的選手不斷增加，日本優異的潛力新星直接流失至美國的案例大幅增加的可能性同樣無法否定。為了防止優異新星流失、鼓勵選手先在NPB效力，未來或許也會出現縮短海外FA權利取得年限，或是與MLB進行協商並修改入札制度規則的可能性吧。
佐佐木麟太郎做出「終極抉擇」加盟邁阿密馬林魚隊
最後，關於在去年的NPB選秀會與今年的MLB選秀會中同時獲得指名的佐佐木麟太郎（牛津大學）與石川Kenny（喬治亞大學），佐佐木獲得了軟銀鷹的第1指名，以及邁阿密馬林魚在第8輪（總順位第235順位）的指名。總順位第235順位指名的簽約金標準約為23萬9200美元（約3900萬日圓），如果選擇加盟軟銀鷹，獲得高額簽約金的可能性顯然高出許多。此外，對於像佐佐木這樣專職一壘手的選手而言，要在競爭中勝出，就必須在小聯盟各個階級展現出壓倒性的打擊火力；從這個角度來看，加入軟銀鷹並在NPB打出成績後再渡海挑戰，原本應該是更為安全的道路。然而，佐佐木在加盟軟銀鷹、加盟邁阿密馬林魚、留在大學等3個選項中，最終做出了「會在美國好好努力」的決定，選擇加盟邁阿密馬林魚。從日本時間19日進行的記者會發言中，可以強烈感受出他想要堅定走自己所相信道路的強烈意志。這位由岩手縣孕育出的強打一壘手到底能打到什麼高度，佐佐木未來的發展值得我們高度關注。
另一方面，石川則獲得了歐力士公牛第6指名，以及浦和紅鑽在第13輪（總順位第392順位）的指名。不僅歐力士公牛，連浦和紅鑽也展現出了允許他挑戰二刀流的意願，不論選擇日本還是美國，他應該都能以自己渴望的形式延續球員生涯。目前剛結束大學第3年的他，雖然也可以選擇留在大學，但由於大學第4年在MLB選秀會上會處於劣勢，因此選擇這條路的可能性較低。與擁有3個選項的佐佐木不同，他似乎必須在NPB與MLB之間做出二選一的重大決斷。
（編輯：Three Light）
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