日本前往邁阿密，投打關鍵人物是誰？ 「心理層面的影響很大」近藤是先發還是代打？
連霸最後的拼圖——等待復活的背號「8」
在能夠仰望東京晴空塔的倉庫群一角，墨田區新建了一座名為「SPONOBA」的訓練設施。這裡除了能讓兩人同時投球的投球練習道外，還設有16公尺的打擊練習道、重量訓練室與榻榻米空間。這個休賽季除了日本職棒選手之外，吉田正尚也曾到訪此處。
近藤健介在上季結束後，到例行的德之島自主訓練之前，也多次在這個設施活動身體。這裡並不是只開放給職業選手使用的場所，旁邊的打擊籠也常有小朋友在練習。當然，只要近藤開始進行打擊練習，小朋友們便會被深深吸引，自然地在防護網周圍聚集起來。
練習結束後，小朋友們一邊保持著微妙的距離，一邊仍盯著近藤看。畢竟是私人時間，他們也不太敢主動開口。工作人員也不好意思請近藤幫忙簽名。但這時近藤似乎察覺到氣氛，主動說出「可以喔」，並替孩子們簽名。
生涯累積打擊率高達.307，並且擅長依照比賽情境調整打擊方式的近藤，是一位極具天分的打擊職人。他親切地與孩子們互動，對那些孩子來說，無疑成為難忘的一刻。
然而，如今的近藤正陷入掙扎。或許那些曾得到他簽名的小朋友，此刻心情也相當複雜。
3月10日，日本代表隊迎來世界棒球經典賽（WBC）第一輪的最後一場比賽。球隊已確定以C組第1名晉級，因此大谷翔平、鈴木誠也都未被排入對捷克戰的先發名單。這除了是讓主力休息之外，也能看出教練團希望在前往美國之前，盡量讓更多球員獲得上場機會。森下翔太擔任第1棒，佐藤輝明排在第2棒。
不過，先發名單中同樣沒有近藤健介的名字。這與大谷、鈴木的情況不同。若能持續在實戰打席中調整，也許能找回手感；即便捷克投手實力相對較弱，只要敲出一支安打，就能有效減輕心理壓力。原本持續出賽也可能帶來這樣的正面效果，但井端弘和教練仍決定讓近藤休息。
「作為一名棒球選手，能敲出一支安打其實非常重要，但同時我也認為適度休息是必要的。」
教練在賽前記者會如此說明。不過這個決定是否只限於這場比賽，或是對後續賽事另有考量，仍值得觀察。到了八強賽時，近藤的名字會不會再次出現在先發名單中？還是改以代打身份上場？
由於必須意識到投球計時制度（Pitch Clock），近藤在打席上似乎無法像平常一樣完成例行動作，節奏也顯得不太順暢。他自己也表示，問題或許「更多是在心理層面」。
如果近藤能在大谷翔平與鈴木誠也之間扮演串聯打線的角色，日本代表隊的打線才真正具備與世界強隊抗衡的實力。他毫無疑問是決賽輪的關鍵人物之一，球迷也期待他能盡快展現原本的狀態。
「投手關鍵人物」種市篤暉將如何被運用
在投手調度方面，種市篤暉會被安排在什麼位置、如何使用，也是相當值得關注的一點。大致上預期在決賽輪中，他將被安排在比分接近的比賽後段登板，擔任中繼要角（Setup Man）。不過若比賽局勢不同，是否會有其他用法，也令人好奇。
他曾在2019年前往位於西雅圖郊外的訓練機構 Driveline Baseball（以下簡稱 Driveline），這件事先前也曾介紹過。
種市在2020年接受Tommy John韌帶重建手術。到了2022年3月，當 Driveline 的訓練師團隊前往幕張進行指導時，他也積極參加相關訓練課程與講座。據說每當有簡報時，他都會到場並認真做筆記。
在復健的最後階段，Driveline 也提供協助，幫助他改善投球機制。主要著重在投球手臂動作（Arm Action）的修正。簡單介紹其中一部分訓練方式：首先讓手肘角度固定在90度，同時打開髖部，但控制左肩不要過早打開，藉此最大化身體旋轉差，再強化肩胛骨向後拉的動作範圍。
如果再深入說明就會變得相當專業，因此在此不再詳述。如今的種市，是日本代表隊最值得信賴的後援投手之一，同時也是能改變比賽氣勢的存在。如何最大化運用他的能力，將會是比分接近時的重要關鍵。
順帶一提，在這場最後一戰中，也出現了只有WBC才看得到的畫面。
5局途中，捷克先發投手 Ondrej Satoria 在與森下翔太對決時，投球數達到了第一輪規定的65球上限。當他讓森下擊出左外野界外飛球出局時，教練正準備從休息區走出來。不過在那之前，三壘側的捷克球迷已經知道這將是他最後一次站在投手丘，因此送上如雷掌聲。隊友們也走到休息區前迎接他。
當被告知退場時，Satoria 緩慢地走下投手丘。跨過界線後，他回頭望向球場，環視整個場地。
「我當時想，這就是最後一次了。」
三年前，他曾在這裡三振大谷翔平，從而改變了自己的人生。
「能在這個東京巨蛋，得到日本球迷那樣的掌聲，我覺得這是最完美的結局。」
之後他背對球場，走向隊友身邊，一個個擁抱道別。幾乎沒有說什麼話，或許只要一開口，眼淚就會止不住。
這位在東京成為英雄的投手，他的故事，也在東京畫下句點。
賽後記者會結束後，在仍在整理場地的球場上，Satoria 正與隊友與家人依依惜別。我對他說：「很可惜沒能再對上大谷翔平。」
他笑著回答：「當然還是想對決。」但接著又說：
「我不覺得還能再三振他。如果被打出全壘打，那麼我最棒的回憶——從他手中拿下三振——就會被覆蓋掉。所以現在這樣就很好。」
不過即使真的被轟出全壘打，那也一定會成為他新的傳奇故事。
（編輯：Three Light）