多年努力走出『升格』之路 高協行政總裁賴以尊：夢想成真
日前文化體育及旅遊局局長羅淑佩女士正式宣佈，高爾夫球已正式升格成為香港體育學院（體院）「A 級」精英體育項目，將為這項運動在未來四年提供更多、更全面的發展資源。眼見多年來的努力能夠達成目標，中國香港高爾夫球協會（協會）行政總裁賴以尊也感慨地表示終於「夢想成真」，由多年前未被外界看好，以及在資源匱乏的情況下，憑他與協會、教練及運動員多年來共同努力，總算得到現在的成果。
2023年7月時，兩位本地年輕球員劉弦（Arianna Lau）及韓紫琳（Sophie Han）在美國舉行的IMG學院青少年世界高爾夫球錦標賽（IMG Academy Junior World Golf Championship）上，合力奪得15至18歲女子團體賽冠軍。加上劉弦在同年的亞太高爾夫青少年錦標賽上取得歷史性勝利，韓紫琳也在亞太女子業餘錦標賽上獲得第三名；成人賽方面就有陳芷澄（Tiffany Chan）於2021年在女子美巡賽的洛杉磯公開賽上獲得第8名，以及許龍一（Taichi Kho）於2021年亞太業餘錦標賽奪得亞軍。以上各項的佳績，均令香港高球運動累積足夠的分數，成功達到體院所要求的水平，在2025年能升格為「A級」精英體育項目。
但這一切除了球員的努力，亦有賴協會上下，以及協會行政總裁賴以尊在多年前決心改革，改變高球運動在香港一直以來的文化，向體院爭取為認可更多賽事的成績，才有機會慢慢行到這一步：「2013年時香港高爾夫球隊憑藉全運會男子團體銀牌的佳績，成功躋身體院的B級精英項目。而我其後加入協會時，正值是四年週期的中期評估階段，當時我卻發覺香港高球除了面臨如何保持在B級精英項目困難外，亦缺乏『向上升格』的願境。主要原因是缺乏符合體院認可的賽事平台，將直接影響到香港高球是否能留在體院的精英項目體制。所以我當時為了爭取讓高球可以留在精英項目，就制定了一系列策略，首要是說服體院將更多合資格的賽事納入評分框架。」賴以尊回想當年面對的困境。
當年體院評分僅承認世錦賽、亞錦賽等頂級賽事，但是高爾夫項目在亞洲區的競賽機會相對較少，且奧運、全運等大賽四年一屆，一旦錯過便陷入評分空窗，加上當時香港球員難以在少數認可賽事中奪牌，而業餘賽事又未被納入評分體系，所以一度形成僵局。為此，賴以尊就與體院相討，增加體院承認的區域性業餘賽事成績，例如中國的全國業餘精英錦標賽，希望可以增加球手的取分機會外，亦令球員可以透過「以賽代練」，累積他們的比賽經驗。「最終我們有不少球手例如Matthew（張雄熙）、Terence（伍城鋒）、Leon（Leon D’Souza）等等當年在全國業餘精英錦標賽都能夠取得成績，加上其餘球手在不同比賽的努力，成功令我們夠分可以留在B級精英項目。」賴以尊說。
在1989年開始投入體育工作，曾任職於銀禧體育中心（香港體育學院前身）多年的賴以尊，見證本地運動員和教練為所屬的運動項目奮鬥。但卻感到本地高球運動對比其他運動項目較為傾向康樂的層面，缺乏衝擊獎牌的競爭意識。他想，如果要令香港高球在下一個週期由「B級」升格至「A級」，必須徹底改變團隊思維，要從總會、教練、球員到家長，全面導向「以成績為先」的精英模式。
往後高協繼續派兵參與不同的賽事，一分一分的默默耕耘。在成人組方面集中資源支持陳芷澄等職業球員衝擊LPGA賽事，在青少年組就安排不同球手參與不同區域性，甚至世界性的業餘賽。雖然中途經歷了疫情，但賴以尊卻認為這段時間造就了年輕球手的「隱形成長期」：「2020年開始雖然全球賽事停擺，但我會說反而是成為香港球手的轉機，因為當年的我們青少年球員就是利用了這個空檔，強化體能與技術，待國際賽重啟時，身體條件已達更高水準，更有機會在比賽中贏得更高排名。」
當2023年7月時劉弦及韓紫琳贏得IMG學院青少年世界高爾夫球錦標賽15至18歲女子團體賽冠軍後，賴以尊與高協多年來的目標成功達成，香港高球項目終達成體院的評分門檻，成為「A級」精英體育項目，賴以尊更形容這個感覺為「夢想成真」。「當時提出這個目標時，所有人都說『不可能』，說我們場地少、資源少，高爾夫球怎能與乒乓球、羽毛球這些傳統A級項目相比，但我卻決心改革，制定策略，令香港高爾夫球能在這體育制度下走出這條『升格』之路。」賴以尊說。
香港高爾夫球升格後，資源上必定會增加。將獲得更多的發展資源作進一步推廣高球運動，除了財政支援外，體院亦將成立專屬的「高爾夫球部」，聘任總教練統籌訓練，並整合運動科學、營養學、心理學等後勤支援，賴以尊認為這將徹底改變本地高球運動的格局：「當體院有資源集中培訓運動員『攞成績』，協會就可以更集中精神做好青訓的角色，擴大基數，從而栽培出更多本地精英球員。」
目前賴以尊表示已放眼在下一個週期，想方法繼續讓高球項目保持在A級精英項目。除了繼續爭取更多比賽納入評分框架，包括與體院協商納入商業職業賽，反映高爾夫運動特殊性，賴以尊表示亦已成功爭取在5月份於粉嶺球場舉行「亞太青少年錦標賽」，希望可以利用主場之利，為升格後首場「搶分戰」：「同時我們也會利用今年香港主辦全運會高爾夫球項目的優勢，力爭獎牌，完成保持在A級精英項目的要求。」
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