外表可愛？天鵝絨蟲其實是恐怖的掠食者
「櫛蠶」也被稱作天鵝絨蟲、黏液蟲（velvet worm），隸屬有爪動物門（Onychophora），體呈蠕蟲形，有觸角，身體不分節。牠們生活在熱帶地區，西非、馬來西亞、美洲中南部和一些加勒比海島嶼均有分布。
這種古老的生物，隱身在潮濕、溫暖且陰暗的落葉層、腐木或土壤區域，在夜間和雨天最為活躍。胖胖的身體上有14至43對葉狀對足，腿部內部是空的，充滿液體，沒有關節。平時它們行動緩慢，在光滑的表面上依靠腳底的足墊前行，遇到不平的地面時，會伸出小爪子來幫助越過崎嶇的地形。大多數物種的身長約為5公分，最長可達20公分。
天鵝絨蟲在夜間伏獵，捕食對象是其他的無脊椎小生物。視力很差的牠們，從頭部兩側腺體中噴射一種可以快速凝結的膠水。一邊旋轉一邊噴灑，獵物被這膠狀液體困住後，天鵝絨蟲會緩慢地走過去，用鋸齒狀的顎，在獵物身上開個洞，注入消化酵素，然後吸乾獵物。
研究發現有些天鵝絨蟲物種（如Euperipatoides rowelli），具有高度的社會制度，過著群體生活。群體數量可達15隻，牠們會共同狩獵，噴灑出更多膠水捕捉更大的獵物，並由一隻雌性來帶領。捕獲到獵物後，會由「女王」先進食，然後是雄性，最後是幼體。研究人員曾觀察到，有雄性在還沒輪到牠吃時想偷吃，結果被雌性踢開。
天鵝絨蟲是一種古老且保持原始特性的生物，擁有獨特的特徵，如黏液捕食機制和伸縮爪子結構，這讓科學家和研究人員十分著迷。
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▼ 長相怪異的「雙持神槍手」──櫛蠶《國家地理》雜誌
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