向網絡成癮説不！放下手機，別讓泛濫資訊「腐蝕」大腦

「全世界只有兩種產業稱客戶為『使用者』：非法毒品及軟件。」 (There are only two industries that refer to their customers as 'users': illegal drugs and software.） — Edward Tufte

你每天花多少時間使用社交媒體？根據《Digital 2024 Global Overview Report》顯示，全球使用者每日平均花 2 小時 23 分鐘在社交媒體上，香港人則平均使用 1 小時 51 分鐘。耶魯大學統計學家 Edward Tufte 數年前經已在紀錄片《願者上網》(The Social Dilemma) 指出，是軟件公司刻意設計出令用家上癮的系統。上述他的一句話未知是否隱喻沉迷上網等同吸毒，但新鮮出爐的 2024「牛津年度字」就一矢中的地揭示人們對網絡成癮的後果。

《牛津英語詞典》出版機構英國牛津大學出版社早前公布 2024 年度詞彙為「Brain Rot」（廣東話解作 「腦殘」），意思指人的精神或智力因過度吸收瑣碎且無意義、無挑戰性的網上資訊而退化。過去一年，這單詞在網上的使用率激增達 230%。

「整個新生代都被我們訓練和制約成只要覺得心裡不舒服、寂寞、不確定或者害怕，就可以拿數位奶嘴來麻痺自己。」在《願者上網》一片中，前 Google 設計倫理學家 Tristan Harris 就批評部分社交媒體霸佔了整個「注意力經濟」(Attention Economy)，但在運行上卻缺乏保護措施及管理規範，導致使用者只專注於虛擬網絡，冷待了實體世界的生活。不論男女老幼，只要一機在手，就會如同著魔般把溫習、休息，或是與親朋好友相聚的集中力，統統投放在那些千篇一律且嘩世動俗的內容上。

的確，社交媒體透過演算法，不停向用戶「餵食」一些新鮮且符合個人喜好的內容，既能減壓，也能擴闊眼界，啟發創意。適當地使用似乎並非壞事，然而，一名曾效力多個社交媒體的前高層，就在《願者上網》直指媒體源源不絕地提供內容，最終目的是爲了提高應用程式的成癮性，從而加強用家的持續參與度。片中不少專家都不諱言，即使身為局內人，徹底了解社交媒體的上癮陷阱，他們還是抵不過誘惑，每天花上好幾個小時在平台之中。

縱使現時某些社交媒體設有「每日時間上限」的功能（用家能自設使用時限，時間一到，系統便會發送通知提醒），但試問又有多少人真的會聽從「警告」，放下手機？我先承認，每當收到有關提示時，我總會毫不猶豫地按下「關掉今日提醒」，若無其事地繼續沉醉於無盡的電子海洋裡。

定期向大眾介紹好書的微軟創辦人比爾・蓋茨 (Bill Gates)，早前就公布了2024 年他最喜愛的四本書，其中包括《失控的焦慮世代：手機餵養的世代，如何面對心理疾病的瘟疫》(The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness)。蓋茨回想自己年少時，經常「無王管」，在沒有父母監督下四處遊玩，有時會惹上一些麻煩，但正正是這些經歷塑造了今天的自己。他說《失控的焦慮世代》不止解釋了兒童的身心發展問題，更提供值得考慮的真正解決方案，故十分推薦家長和教育者必讀。

此書作者喬納森・海德特 (Jonathan Haidt) 是社會心理學家，書中提及自 2010 年代初科技迅速發展，導致「以手機為主」的童年產生，並造成四種根本性的傷害：社交剝奪、睡眠剝奪、注意力碎片化，以及上癮。他認為社群媒體的普及會增加 Gen Z 的孤單感，甚至是憂鬱情緒。《願者上網》亦提到，自社交媒體出現後，美國青少年自殘入院率大幅上升。種種客觀數據顯示除了 Brain Rot 外，社交媒體對大眾，尤其是年輕一代的心理健康帶來史無前例的危機。如今怎樣亡羊補牢，「拯救」這個失控的焦慮世代？或許就由我們放下手機，揭開海德特這本書好好閱讀開始。