醫療科技｜砒霜竟可治血癌！港大研口服藥獲歐美認證，病人存活率達97%
眾所周知，砒霜乃毒藥，倘若誤服就可能危及性命。不過，港大醫學院早前就研發了藥用口服砒霜，竟可用作治療一種死亡率高的血癌！至今藥物已處方予430位港人，研究顯示病人存活率高達97%。編輯：YK@Medical Inspire │ 圖片來源：香港大學醫學院
醫療科技｜砒霜竟可治血癌！港大研口服藥獲歐美認證，病人存活率達97%
傳統療法易復發，新藥扭轉舊缺點
急性早幼粒細胞白血病（APL）患者，過去只能以靜脈注射化療藥物、等候骨髓捐贈或接受造血幹細胞移植治療，但3種治療方法的復發率都偏高，而且以骨髓移植治療，對患者而言是高度有毒。幸運的是，經過港大醫學院研究超過20年的研究，APL患者終於迎來久違的新曙光。團隊成功研發出以三氧化二砷（As2O3），即砒霜為主要成份的口服藥，用作治療APL。
其實砷在過往曾一直為中西醫的藥物，但由於砒霜的毒性，加上近代主要以化療治療癌症，令砷的用處漸漸不受重視。直至上世紀80年代，中國科學家重新利用砷進行現代化科學實驗，證實砷可有效對抗白血病。港大內科學內科學系徐福全基金分子醫學講座席鄺沃林教授，早年已特別關注砷對治療白血病的作用，嘗試研發藥用口服砒霜。團隊形容，藥用口服砒霜對治療血癌十分高效和安全，有效減低APL併發症所引致的早期死亡率，將患者的存活率大大提升至97%，復發率亦少於2%。APL病人服藥後，住院的時間由100日大減至最短14日，而且可完全康復，無需再接受骨髓移植。現時藥物已納入資助藥物名單，病人可於瑪麗醫院接受治療，費用全免。有APL康復者分享指，過往曾接受化療及靜脈注射砒霜，導致身體嚴重不適及脫髮，需長期住院，僅2個月便已花費約260萬元作治療。其後轉用口服砒霜，身體狀況大大改善，很快可以完全復工，甚至能到外地旅行。
新藥已獲歐美認證，期望數年後普及全球
醫學院指，藥用口服砒霜是香港首款自主發明和製造的處方藥，更是首款同獲歐、美、日3國專利的藥物，包括美國食品及藥物管理局（FDA）和歐洲藥品管理局（EMA）。團隊表示，計劃未來一年在新加坡註冊新藥，亦即將在英國開展全國臨床研究，目標於2027至2028年在歐美註冊，將藥物推廣至全球廣泛應用。港大團隊現時正於亞洲及大灣區測試由藥用口服砒霜、全反式維甲酸及維他命C組成的完全口服藥物治療方案（簡稱AAA），作為APL的一線誘導治療。
APL致命率已大減，惟舊藥未能有效防復發
急性早幼粒細胞白血病（APML），又稱急性前髓細胞白血病，是急性骨髓性白血病（AML）的一種亞型，是一種可治癒的血癌。這種疾病在1957年首次被法國和挪威的醫生發現，當時患者的存活期通常不到一周。但隨著新型藥物的研發和進步，APML的預後已得到顯著改善，現今患者的十年存活率估計約為80-90%。APML的發病機制特徵是染色體易位，主要涉及第17號染色體上的視黃酸受體α基因（RARA）。在95%的APML病例中，第17號染色體上的維甲酸受體-α（RARA）基因與第15號染色體上的早幼粒細胞白血病基因（PML）發生相互易位，令患者的骨髓及外周血中的早幼粒细胞異常增多。總體而言，APML是一種雖然起初兇險，但現今已可有效治療的血癌。惟病人復發率偏高，而且APL發病後很快就會出現凝血功能障礙、出血等致命病徵，需要盡快入院接受治療，及早發現和治療是提高患者存活率的關鍵。