【評測】Chord Alto：簡單、直接、靚聲！是小巧耳擴同時也可驅動喇叭？
設計及規格
小巧耳機放大器連擴音機 加入 4.4mm 耳機輸出
Alto 是 Chord 最新推出的合併式耳機放大器連擴音機，小巧的機身設計就已經有齊耳擴和喇叭擴音的功能。Alto 採用了 half-size、1U（高 1.75 吋）機身，但就已經提供了每聲道 50W@4Ω 的近場監聽功率放大，具備 4 組耳機輸出，並且可以同時驅動 4 組耳機。本身前面板的耳機端子是 3.5mm × 2、6.3mm × 2 的配置，今次就特別為亞洲和香港市場加入了愈來愈普及的 4.4mm 耳機端子，取代了原本其中一個 3.5mm 插頭。不過廠方強調，由於 Chord 擁有自家編程 FPGA 解碼晶片及 WTA 數碼濾波技術，並沒有底噪等問題需要處理，推力也十分充足，所以引入 4.4mm 純粹是為了切合用家接駁方面的需要，後方也並不是平衡電路設計。
Alto 也是採用了 Chord 很經典的顏色球按鈕操作，中間是電源開關，左邊和右邊分別是輸入及輸出切換。
原生版本是各兩組的 3.5mm 和 6.3mm 耳機端子，香港版就加入了 4.4mm，更切合近年用家的需要。
最左邊是音量調節，駁耳機只需要推至約 30%，駁普通喇叭則要大約 70-80%，推近場鑑聽喇叭可能就不需要這麼高輸出。
縱向 Ultima 新技術 大動態兼高音質
Alto 的核心技術同樣是 Chord 引以為傲的 Ultima 放大電路，不過就由以往的橫向 MOSFET 架構，改為縱向 MOSFET 架構，由「橫」到「直」經歷了不少技術困難和創新設計，更是創辦人兼首席工程師 John Franks 在疫情居家工作期間研發而來，背後的故事相當有趣，大家有興趣可以睇返之前視聽展的訪問。通過使用縱向結構的 MOSFET（金屬氧化物半導體場效應晶体管），可以獲得更高的電流和功率，但縱向架構元件的控制極之困難，最後經過多番研究和實驗，通過 Ultima 電路成功解決了這個問題，並在 Alto 上應用了這種具有驚人動態範圍的高質素放大器技術。
左邊的顏色按鈕，紅色代表 RCA Audio 輸入、綠色則是 XLR。
右邊綠色是耳機輸出，紅色為喇叭、藍牙為 XLR 輸出。
顏色代表的輸入和輸出可以參考上圖，也支援了 Line leve bypass 和多重輸出等設置。
接駁及操控
支援 4 耳機同時輸出 RCA 及 XLR 接駁齊全
Alto 的 4 組耳機端子集中在前方，分別為 3.5mm、4.4mm 以及兩組 6.3mm 輸出，機身背面則提供了 RCA Audio 和 XLR 輸入，另有 XLR 輸出以及喇叭端子，機身以 12V DC 運作，另有一個 12V DC 輸出可以為其他器材供電。輸入和輸出的接駁都算幾齊全，不過在這樣小巧的機身要塞入這麼多端子，缺點就是訊源、喇叭插頭不能太大，否則就有互相頂住的情況。機身前面設有 3 個球形按鈕，中間最大的是電源鍵、左邊是訊源選擇、右邊則是輸出切換，也繼續採用了 Chord 的顏色球設計，需要時間來熟習不同顏色代表的意思，例如 XLR 輸入為綠色、RCA Audio 紅色；喇叭輸出為紅色、耳機綠色、XLR 藍色。
底部有橡膠座枱腳防滑避震。
Alto 機背。
XLR 與耳機/喇叭可同時輸出 支援 Line level 直通功能
除了 4 組耳機可以同時輸出之外，XLR 輸出也可與耳機或者喇叭輸出同時使用。長按輸出切換按鈕，青色代表 XLR + 耳機輸出、紫色代表 XLR + 喇叭。個人就覺得不算是最直觀的設計，不過顏色球多年來也已經成為 Chord 的標誌之一了，幸好功能和設定不算複雜，用家也不難上手。Alto 也支援了 Line level 的直通（bypass）功能，選擇了 XLR 輸出時就可以長按輸入鍵，青色代表 XLR 輸入、紫色為 RCA Audio 輸入，這時就可以繞過機身的音量操控將音訊直出。不過要留意這時的音量是最大輸出，後端接駁的器材要適當配置好，避免音量過大「燒機」損壞的情況。
機背設有 RCA Audio 和 XLR 輸入。
中間則是每聲道 50W@4Ω 喇叭輸出。
左邊則提供了 XLR 輸出，並可與喇叭或者耳機同時輸出聲效。
音效表現
細緻有層次、控制力驚人
今次測試 Alto 也特別借來了 Chord Quest 解碼作為配搭，耳機則選用了 SendyAudio Peacock 以及 Sennheiser HD 800 S。配搭 Peacock 時，Alto 呈現的音色十分細緻，分析力相當好。聲音有厚度、也有勁度，演唱時多重和音的聲音層次十足。人聲還原力十分好，尤其一些小動態、氣音撩人至極。低頻相當有力，勁度十足之外也相當爽快。Peacock 本身是有點偏通透華麗的音色，和 Alto 中正有力有厚度的聲音極之配匹。甚至毫不誇張的說，Alto 將之前測試 Peacock 時候未能完全發揮的潛力完整地呈現了出來，達到的一個新的境界。這個組合由朝早開始煲機試聽，一直聽了一整天都依然讓人非常享受。
喇叭放大輸出方面，比較可惜的是試音室只有主動式近場鑑聽喇叭，沒有被動式，所以只能以 Mission LX-2 MKII 和 ZX-2 書架喇叭來稍為試下 Alto 的效果。本來以為這種二合一設計，其中一邊難免要有些妥協，但結論是「Chord 是認真兩邊都要做好的」！聽 AGA〈最幸福眼淚〉Live，少許哽咽的唱腔，完全呈現到那種音色的細緻變化和情感。低頻爽快有力，勁度十足，是偏向實淨、強衝擊力的類型。和耳機方面的輸出有點相似，甚至力度更強一點，不過就並不是量感和延伸較多的類型。分析力未至於極高但結像清晰，也可能是配搭的喇叭的原因，始終本身是為近場鑑聽喇叭而設。另外受限於體型，驅動力會有上限，配搭一些較易推的喇叭有相當不錯的效果。音色清勁爽快但不失厚度，同時要韻味也有韻味，最重要是控制力十分驚人，微動態和轉音呈現得極之精細，很難想像是這樣小巧的擴音機可以達到的效果。至於長用之下機身會稍為暖身，但未至於燙手，表現不錯。
總結
不玩花巧、只講音質
Chord 一直以來都有一些傳統的堅持，所以今次肯加入 4.4mm 已算是小突破。顏色燈操控按鈕依然容易讓初入手的用家摸不著頭腦，需要時間熟習，沒有甚麼增益、EQ 等的調節，也沒有其他花巧功能，就是簡單、直接，以實力和音質說話：「Chord 就是強、就是靚聲！」3 萬元的售價不算便宜，只作為耳擴的話的確足夠好聲，不過就有點浪費了喇叭輸出。如果本身有接駁喇叭的需要，組成一套多功能的桌面音響就更具吸引力，也是現時其中一個最小巧靚聲的選擇。接近年尾的時間，這套可算是自己試過最喜歡的組合之一，可以在 2024 年結束的時度試到這樣一套系統，的確幾讓人滿足。
Specifications
Alto
頻率響應：6Hz - 60kHz
輸出功率：2250mW@100Ω（耳機）、50W@4Ω（喇叭）
訊噪比：119.6dB
輸入：RCA Audio、XLR
輸出：4.4mm、3.5mm、6.3mm × 2（耳機）；喇叭；XLR
體積：200 × 44.45 × 215mm
售價：$32,800
查詢：Digibrave（2595 2800）
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