咀嚼不足恐致蛀牙、傷腦？醫：每口咀嚼 20 下有益孩童身心
據研究，咀嚼過少不僅可能造成齒列和咬合異常、自潔能力下降引發蛀牙和牙周病，更可能影響腦部功能。臺北市立聯合醫院和平婦幼院區牙科主治醫師許玲欣表示，幼童正處生長發育期，養成良好咀嚼習慣更顯得重要，應確保其有充足的進食時間，並教導每口咀嚼 20 次以上，將有助於身心健康，提升生活品質。
日本研究指出，若老師指導小學低年級學生每口咀嚼 20 次以上，將能降低孩童心理障礙。許玲欣也表示，適度咀嚼具刺激飽食中樞防止過量進食、鍛鍊相關肌肉使發音更清晰、增加血流活躍腦功能、減輕腸胃消化負擔、增強整體體力等多種功效；分泌的唾液除了保持口將濕潤、補水，也能預防細菌增殖，預防致癌物質活動。
然而，許玲欣指出，現代民眾多偏好質地柔軟易於食用的食物或忽略正餐進食，導致咀嚼次數下降，造成口腔、全身程度不一的傷害，尤其嬰幼兒尚在發育，咀嚼習慣特別重要，避免口腔肌肉訓練不足，妨礙進食、說話清晰度外，也影響味覺培養、腦功能等。
依國健署建議，應盡量以完全母乳哺餵至嬰兒 6 個月，若無法，則使用嬰兒配方食品，1 歲後才可飲用全脂牛奶或其他乳製品。出生滿 4 至 6 個月開始添加富含鐵質、維生素 D 的副食品，例如紅肉、深綠色蔬菜、雞蛋、魚類、菇蕈類等，之後再逐漸添加新食物。許玲欣也表示，師長可與孩童一同用餐，引導其細嚼慢嚥，並選擇需咀嚼的蔬果與固體主食，以從口腔出發維護全身健康。
文／周佩怡、圖／巫俊郡