了解新產品開發過程 短訪 7 個品牌主腦
今年的香港高級視聽展，單是 ECT 展區的個人音響品牌已有數十個，更雲集各大品牌的主腦到場，當中筆者就找到了 FlipEars、Final、Campfire Audio、Jomo Audio、Noble Audio、Eletech 及 Empire Ears 的重要人物進行短訪，讓大家更了解新產品的開發過程和艱難之處。
"發現不少用家都很喜歡聽低音，所以給他們自行調校 -5dB 低頻下潛…"
Aries Sales＠FlipEars 創辦人
FlipEars 是菲律賓首間製作公模耳機和定製入耳式耳機的公司，於 2016 年殺入日本市場，並在當地著名耳機連鎖店 e-earphones 獲得銷售排行榜第一位，實力有目共睹。其品牌創辦人身兼錄音師、音樂製作人及唱作人的 Aries Sales 近日來港，並且帶來 Aether 和 ZurQ 兩款全新耳機於視聽展上展出。FlipEars 的產品線一向很齊全，由 3 至 10 單元均有選擇，今次推出兩款耳機，可說是填補高階與低階之間的落差。當中 Aether 配備一個 DIP Switch，他說是因為發現不少用家都很喜歡聽低音：「所以 Aether 有一個低音開關，給他們自行調校 -5dB 低頻下潛。但開啟後，不單止專注於低音的改變，其實整體的聲音聽起來也產生了變化。」之前推出的高階款式 Artha，耳機表面也有一個兩位元編碼器（module），為何品牌旗下僅有兩款耳機加入調聲玩法？未來有否考慮使用三位元，甚至四位元的調聲 module？Aries Sales 笑言這太瘋狂了：「目前還沒有這個計劃，為甚麼沒有呢？因為耳機已內置很多單元和組件，如果再加入太多的開關 module，肯定會對音質帶來影響。但我們對此持開放態度，接受任何挑戰，倘若日後技術有所突破，我們也會去嘗試的。」
"X8000 最難的地方就是要做到『輕』，目標在 220g 內製作一款金屬耳機…"
細尾滿＠Final 社長
視聽展是每年影音界的盛事，不少廠商也會帶來工程機來港，讓入場人士可以先睹為快。而今年最曯目的工程機之一，肯定包括 Final 最新的頭戴式旗艦耳機 X8000，從視覺效果的角度來看，它像是一件藝術品。上一代平面震膜單元耳機 D8000 已推出了 6 年，今次 X8000 比上代輕巧超過一倍有多。Final 社長細尾滿先生表示：「X8000 最難的地方就是要做到『輕』，目標在 220g 內製作一款金屬耳機，所以不可以用太多的材料，而且耳機也要盡量做到很薄，最薄處只有 0.4mm 的厚度，難以直接用 CNC 做出來，首先要製作一個模具，把金屬引進成形後再做 CNC 加工。」X8000 的外殼要盡量做到輕薄，採用了一種名為「64 鈦合金」物料製造，比一般鈦金屬強 3 倍，非常耐用。細尾先生透露，X8000 工程機的設計和結構大致已經完成，「但這種鈦合金要完成拋光處理是非常困難的事，我們還未找到一間廠商能做到很漂亮的拋光，現在正與一間專門製作瑞士名錶拋光的公司接洽。」因此他們帶來的 X8000 工程機的外殼表面未作拋光處理。何時可以正式推出市場？他笑說：「預計最快明年初發售，但最遲應在明年中。」
"向 Knowles 公司抱怨了多年，Andromeda Emerald Sea 就是用上他們最新開發的動鐵單元…"
Ken Ball＠Campfire Audio 總裁
美國品牌 Campfire Audio 於 2015 年成立，不出十年間已推出了不少耳機產品，當中的星座系列耳機的聲名非常顯赫，當中話題性最高非 Andromeda 仙女莫屬。歷代仙女都被冠為「女毒神器」或「底噪探測器」之名，但新一代 Andromeda Emerald Sea 出來的聲音可謂截然不同，更有昔日用家說「她不再是你熟悉的仙女！」其品牌創辦人兼總裁 Ken Ball 親臨視聽展，當然要問問箇中原因究竟如何。他指新仙女是用上全新單元：「我們一直向 Knowles 公司抱怨了多年，希望能夠第一時間取得最新開發的單元，而 Andromeda Emerald Sea 就是用上 Knowles 最新動鐵單元。」他也認同新舊仙女是完全不同的聲音取向，以往一直收到仙女用家的反映，嫌低頻不足夠，所以新版本試圖做出不同的事情，調聲時增加了更多的低音。「耳機就像藝術一樣，如果你看一幅畫，總是有些人喜歡，有些人不喜歡，所以很難取悅每個人。我的責任是將耳機的聲學技術發揮得最好，當然調聲上也會加入個人或品牌風格，Andromeda Emerald Sea 就是我們最終想要的成果。」
另外，據知 Campfire Audio 將會有新產品推出，但 Ken 表示現階段不方便說太多。到底是開發高價位的產品，還是為年輕人提供一些價格實惠的選擇呢？他說：「這也是我們不斷考慮的因素，在實驗室一直努力研發許多新產品，我們將會推出多款不同產品，當中有高階的款式，亦有些便宜的型號，現時真的不太方便透露，但可以說比現有 Campfire Audio 耳機的價格要低。」
"現在的產品就是希望給人帶來更多衝擊、活力和能量感…"
Joseph Mou＠Jomo Audio 創辦人
熟悉 Jomo Audio 這個品牌的讀者，都知道他們於 2011 年開始重整產品線，自始推出的耳機產品均與賽車事項有關，品牌創辦人 Joseph 表示賽車確實是自己的興趣之一。「以前的產品有很多用上『舞蹈』的名字，那時候聽歌時想給予人有翩翩起舞的感覺，但現在的產品就是希望給人帶到更多衝擊、活力和能量感。」他們最新推出的 Impulse Ti 正正就如剛才所說的，聲音方面不僅要有細節，三頻也要有能量感，聽起來不會讓人感覺疲憊。他補充：「作為耳機設計者，耳機的調聲方向也要跟著流行音樂的趨勢而去改變。比如說現代的音樂低音更多、空間感更強、細節更豐富，我們運用新的調聲技術，盡可能將音樂本來想要表達的東西還原出來。」在研發 Impulse Ti 時候亦遇上不少難關，「我們希望帶來能量的感覺，新機運用了兩枚動圈單元，但如何將它們放在一起又不會令低音掩蓋其他頻段是一大的學問。例如當發現高音不足，我們特別做了一個由 CNC 成形的黃銅部件，把兩個動圈單元放進入內，可以有效控制單元運作時的諧振。最難的地方是，讓 3 種不同單元共同產生一個很和諧的聲音，不會有相互抵消的問題，這方面下了很多的工夫。」
"今次選用木材，其實任何物料都可嘗試，金屬除外…"
Dr. John Moulton＠Noble Audio 創辦人
相信不少耳機迷都聽過，Noble Audio 創辦人 Dr. John Moulton 的大名，他有 The Wizard（巫師）的稱呼，每次展覽都有不少人找他拍照留念。Dr. John 擁有相當深厚的耳機研發經驗，訪問他時也好奇地問，每次製作耳機的前期，是先有調聲概念才揀選單元，還是整合單元後才調聲呢？他答：「一開始的時候，製造耳機是會先整合單元，大概在 15 年前，我在一間助聽器公司工作，要看庫存有多少單元可用，甚至拆開助聽器取出單元。那時候，真的要看看能用現有的材料做些甚麼。從前想購買單元的途徑很少，基本上你要有 20 萬美元，製造單元的廠商才會跟你合作，但他們也不會讓你買很多。但現在已經改變了，例如 Sonion 可能開發了一種新技術，然後他們會主動找你說，『看看我們現在能做些甚麼』。所以已是完全不同的遊戲。早初是我能用現有的材料做甚麼，現在是我能用它們做些甚麼。」
近年 Noble Audio 亦開始推出真無線耳機，Dr. John 表示真無線耳機的普及，的確影響了有線耳機的銷情，與此同時，發現不少用家對真無線耳機的音質要求愈來愈高，因此開拓真無線耳機市場。「很多大公司都使用廉價零件去製造真無線耳機，他們的目標是以很便宜的價格推出產品，即使不獲得很多利潤，只希望快速地大量推出。我們清楚知道無法與大公司競爭，所以我的想法完全不同，如果我們做出好聲音，相信人們也會願意付錢的，所以我們的策略，是以低產量、高質零件，達成了出色的音質。」不知不覺間，Noble Audio 已推出到第 4 款真無線耳機 FoKus Prestige，最大賣點是耳機採用純木精雕而製，相當罕見，而每對耳機外殼和充電盒的花紋都是獨一無二。「今次選用木材，其實任何物料都可嘗試，金屬除外，因為金屬會對訊號產生干擾，在真無線耳機上使用，真是個很糟糕的主意。」
"使用純銅或銀不能達到這種聲音效果，一定要用黃金…"
Eric Chong＠Eletech 創辦人
Eletech 是一個結合音樂、技術、設計及創新的耳機線材品牌，每一條線材都好像一件獨特的藝術品。繼 Ode To Laura 在工學設計上取得成功之後，全新旗艦型號 Sonnet Of Adam接著面世，是品牌首次運用黃金物料製作，其設計靈感源於文藝復興時期的米開朗基羅繪製著名壁畫《創造亞當》。Eletech 的共同創辦人 Eric Chong 今次亦有來港跟大家分享一下 Sonnet Of Adam 的製作過程。「一開始時，先構想出一個想要達到的聲音，而當時我就知道，使用純銅或銀不能達到這種聲音效果，一定要用黃金物料。」Eric 說他們大概花了一年半的時間去完成開發，過程中有 7 至 8 個工程樣本誕生。「要知道，每一種物料都有獨自的聲音味道。起初 Sonnet Of Adam 僅用上金銀合金（GSA）和銀鍍金（GPS）兩種導體，但一直也調不到我們想要的音色，所以最後就加入了銅鍍金（GPC），只是少量的，那就是我們想要的聲音。」
"面板嘗試過很多不同的金屬，如鋁、不鏽鋼、鈦和銅等等…"
Jack Vang＠Empire Ears 總裁
繼 Odin 和 Odyssey 之後，Empire Ears 帶來最新的旗艦型號 Raven，它的出現不是要取代任何型號，而是將自家先進的單元技術完全融合在內，無論外觀、用料，甚至調聲取向也不同，可說是令品牌再創高峰的作品。曾在各大音響展覽上展出 Raven 工程機，聽取了大家對它的寶貴反饋，最終敲定出 Raven 的最終型態。Raven 是品牌首次用上金屬面板，其品牌總裁 Jack Vang 解釋原因：「Raven 內置了複雜的單元結構，需要於面板和外殼之間增添一層特製的聚合物層板，目的是吸收和消散因單元產生的諧振。在研發期間，發現在聚合物上面加入金屬固定它，出來的效果很好。在過程中，面板嘗試過很多不同的金屬，如鋁、不鏽鋼、鈦和銅等等，甚至試過不同尺寸和重量，最終選擇了 316L 不鏽鋼金屬，然後經由人手拋光而成。」
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