不是選手卻天天上場！溫布頓最資深員工，是一隻會趕鴿子的老鷹！
每年夏天，全世界的網球迷都會把目光投向英國倫敦的溫布頓網球錦標賽（Wimbledon Championships）。草地、白衣、草莓鮮奶油……這場比賽不只是頂級運動盛事，更是一場傳統與禮儀交織的英倫風景。但你可能不知道，在比賽還沒開打之前，每天清晨5點，一隻名叫Rufus的老鷹，早就已經在場內「打卡上班」，進行一項別具意義的工作：驅趕鴿子。
鴿子帶來的場地危機
Photo from IG@rufusthehawk
故事要從1999年說起。當時的溫布頓賽場，雖然風光明媚、草地平整，卻有一個困擾許久的問題：鴿子。倫敦的鴿群似乎對這片草地情有獨鍾，時常在比賽中低空飛過，甚至留下草籽與糞便，影響場地品質與選手專注。有一次，一場關鍵的比賽中，鴿子突然降落在球場中央，整場節奏被打亂。這不僅讓主辦單位頭痛，也引起觀眾一片譁然。
真鷹上陣，解決城市問題
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原本場方嘗試用各種方法驅鳥，包括塑膠鷹、反射裝置甚至超音波，但都沒有效果。就在一籌莫展之際，有人提出了「猛禽解決方案」。這不是比喻，而是實實在在地引入了一隻受過訓練的哈里斯鷹（Harris’s Hawk），以天敵的姿態震懾鴿群。於是，一隻名叫Hamish的老鷹開始了在溫布頓的巡場工作。
Rufus在溫布頓工作已經第25年了！
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Rufus自2000年接棒Hamish的工作，在溫布頓草地間展開「空中巡邏」，每天清晨準時飛上球場，負責驅趕鴿子，維護場地整潔。25年如一日，沒有遲到、沒有請假，堪稱場內最準時、最穩定的員工之一。
巡場不靠利爪，只靠氣場
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Rufus是一隻經驗老道的巡場老手。他每天早上五點到九點之間，會在訓鷹師的引導下飛越中央球場與其他比賽場地。他不會攻擊鴿子，也不會發出嘶吼，而是以沉穩優雅的飛行姿態盤旋在空中，單靠氣場就能讓鴿群避之唯恐不及。據訓鷹師形容，鴿子一旦知道「鷹在這裡」，牠們甚至會在幾週內都不敢靠近。
Rufus不只是動物，更是正式員工
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有趣的是，Rufus不只是「臨時工」，而是一整年都在溫布頓服務的正式「員工」。牠擁有自己的識別證，有時還會穿著特製飛行背帶，搭配小鈴鐺與GPS裝置，方便訓練師追蹤動向。牠每次完成飛行任務後，會回到主人身旁獲得獎勵：一小塊肉，或者是熟悉的叫聲。這一切都建立在長時間的信任與默契之上。
曾被「綁架」的英倫明星
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2012年，Rufus曾經「離奇失蹤」三天。那年六月，他在比賽前夕被人從車上偷走，引發社群與媒體大騷動。BBC、CNN、各大網球論壇都在追蹤這隻老鷹的下落。好在最後他被在倫敦郊區尋回，毫髮無傷，平安回到球場，還因此爆紅一波，被媒體稱為「全球最有名的鷹」。
球星都搶拍，牠比誰都紅
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Rufus的社群帳號也累積了大批粉絲，球迷們會搶著拍下牠在天空盤旋的模樣，甚至有球童笑說：「牠一飛過，我們比看球星還興奮！」有時他也會出現在媒體記者會、選手練習時間，成為比賽場上最受歡迎的「非人類嘉賓」。
一場傳統與自然共存的合作
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許多觀眾在電視轉播中或許會錯過Rufus的身影，因為他總是在賽事開始前完成勤務。但他卻是這場盛會中最安靜、卻最不可或缺的存在。他不發球、不回擊、不慶祝，但正因為有他，草地才能一早維持潔淨、鴿子不敢入侵，選手與觀眾才能全心投入每一場經典對決。
在溫布頓這座充滿傳統與儀式的賽事舞台上，Rufus代表了一種不喧嘩、不打擾，但穩定存在的守護力量。他是一隻老鷹，也是一段故事，更是那片綠地最忠誠的守護者。下次當你打開電視看溫網，也許可以在開場前的畫面中，試著找找看：那掠過草地的身影，是不是正悄悄地飛過了球場的天幕。
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Text：POPLADY Editorial
Photo Source：IG@naomibroady、IG@rufusthehawk