大象遠房親戚：象鼩 一夫一妻制 但喜歡獨居

在非洲大陸，有一群長得像老鼠，卻和大象是遠房親戚的小傢伙，象鼩（sengi，又稱 elephant shrew）。別看牠們體型迷你，最快能以每小時 30 公里的速度彈跳奔跑，長鼻靈巧地在落葉堆裡翻找食物，小小的身形，加上生動的表情真是可愛到不行。

名字裡雖然有「鼩」字，但象鼩並不是鼩鼱。真正的鼩鼱分布在世界各地，屬於完全不同的家族；象鼩則是非洲獨有的成員，和大象、土豚、海牛、蹄兔同屬「非洲獸總目」（Afrotheria）。目前已知大約有 19 種象鼩，牠們在野外的生態研究仍相當有限，直到近年，納米比亞才又確認一個新物種。

牠們靈活的小長鼻特別敏感，用來嗅出落葉堆裡的螞蟻、白蟻、甲蟲、蜘蛛、蚯蚓等食物，再配合細長的舌頭快速捕捉。後腿比例相對身體偏長，遇到危險時能迅速跳躍脫逃。

象鼩平常大多獨居，會在自己的小徑間來回活動，只在交配時才與伴侶相聚。有趣的是，牠們多數是一夫一妻制，雌雄各自活動卻共享領域，一年可生育數胎，每胎 1 到 3 隻。更特別的是，象鼩是少數擁有「月經週期」的哺乳動物，在動物界裡非常罕見。

象鼩在野外行蹤隱密，因此人工飼養與繁殖難度不小。不過 2015 年英國的 Chester Zoo（切斯特動物園） 曾成功人工培育出象鼩寶寶，將牠們取名為 Ping 和 Pong，成了園內備受矚目的明星雙胞胎。

在眾多物種中，索馬利象鼩的故事最具戲劇性。牠在 1968 年於索馬利亞最後一次被觀察到，之後 50 年都未再現身，被列為「全球最想尋找的失落物種」之一。直到 2020 年，研究團隊在鄰國吉布地設下上千個陷阱，竟在第一個陷阱就捕獲了活體索馬利象鼩，並拍攝到首批清晰影像。DNA 分析顯示，牠與北非摩洛哥、南非的象鼩關係最近，分類因此被歸入新屬 Galegeeska。

牠們早就紅遍動物園和網路。除了可愛之外，牠們還有一套特別的愛情觀，平常各自獨居，彼此需要再約見面就可以了。

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