SpaceX星艦登月遙遙無期 NASA點出最大挑戰

美國國家航空暨太空總署（NASA）載人登月任務「阿提米絲2號」（Artemis 2）因技術問題無限期延宕發射。這個由SpaceX「星艦」（Starship）執行的任務，被視為美國在美中航太領域上新一輪競賽中，是否能拔得頭籌的關鍵，但NASA週二（3月10日）表示，預計需要更多時間克服星艦目前所面臨的障礙。

根據《路透社》報導，NASA在尋求達成常態性載人登月任務的目標上，持續與多家航太公司合作。其中，由美國科技巨豪馬斯克（Elon Musk）所領導的SpaceX被正式指派執行該計畫的首架載人登月任務。

目前SpaceX正加速進行星艦的各項測試與技術驗證，確保系統在高度複雜的登月環境下具備穩定性。但在「阿提米絲2號」（Artemis 2）載人繞月任務上，NASA與SpaceX卻遭遇挫敗。

｜延伸閱讀｜NASA：「阿提米絲2號」載人繞月任務再延期

NASA原定2月11日進行載人繞月任務，但在進行包含「濕式彩排」（wet dress rehearsal）在內的綜合彩排後，火箭核心級的推進劑接口被發現出現液氫洩漏情形，導致繞月任務被迫延後發射。

什麼是濕式彩排？

濕式彩排是NASA標準流程的一部分，旨在讓任務管理人員能夠評估火箭的性能和模擬發射。而這也在本次任務中尤其重要，因為NASA的太空發射系統助推器和獵戶座太空船（Orion MPCV）從未搭載太空人發射升空，並且自2022年底以來就未曾飛行過。

NASA此次挫敗不僅凸顯出傳統火箭系統的複雜性，也反映出星艦在研發上面臨嚴峻挑戰。NASA監察長週二表示，星艦若要通過載人認證並正式肩負登月任務，跨越「軌道加油」（Space Fueling）的技術門檻至關重要。

這項任務要求星艦在太空中進行前所未有的大規模燃料轉移，其過程極度精密且充滿風險。具體而言，SpaceX必須先發射超過11艘星艦進入軌道扮演「加油機」角色；其中一艘將作為核心的「推進劑儲存庫」，由其餘星艦往返接力填補燃料，最後再將推進劑轉移至目標登月艦艇，才能支持其前往月球的航程。

據了解，這具高達15層樓的巨大航太系統，其動力核心源自約1,200公噸的液態甲烷與液態氧。這兩款極具爆發性的推進劑，必須在低於攝氏-150度的超低溫環境下穩定保存，對工程技術提出了極高要求。

儘管SpaceX已成功將軌道火箭回收及國際太空站（ISS）的運送任務常態化，但在衛星密度極高且具備關鍵戰略地位的「低地球軌道」（LEO）上，讓星艦精準對接並完成至少10次精密且具危險性的超低溫燃料轉移，依然被視為該公司史上風險最高的挑戰之一。這項「太空加油」技術的成敗，將直接決定未來常態化月球任務的可行性。