18禁？牛的萃取物？能量飲品的詭異傳聞
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經歷一場鐳能量飲料事件後，人類沒有停止「花式作死」，仍舊盲目地被新的商品吸引。不過錯有錯著，劃時代的能量飲品也在這個環境下被創造出來。
雖然茶與咖啡含有咖啡因在提神上有一定的幫助，但談及能量飲品時，它們不會被分類在其中，能量飲品通常特指提供能量及生產力的刺激性飲品。
▪ 從歷史上， 可口可樂其實是能量飲品的始祖。
早期的可口可樂含有古柯鹼成分，「Coca」是指古柯葉，一種用作緩解疼痛的草藥；「Cola」則指可樂果，與古柯葉一樣有止痛的效果。可樂果多數被製作成補給品，例如以可樂果和古柯樹葉混合的急行軍（Forced March）藥片， 功效包括增強身體耐力、暫時性抵餓。
生產商最後把可樂果和古柯葉混合二氧化碳氣體及糖漿製成飲品 ，並以「Coca-Cola」作為商標推出市場。初期，可口可樂的廣告更宣稱抗疲勞與治療頭痛，達到提神的功效。
1903年，可口可樂宣佈全面停用古柯鹼，但詳細的配方是多年的機密，受智慧財產權保護。多年來，可口可樂與古柯鹼的關係一直存在各種傳言，2016年有報道法國一間可口可樂製造工廠發現從南美洲哥斯達黎加運到工廠的貨物中，有一批370公斤古柯鹼藏在裡面， 可口可樂公司當然否認事件，而法國警方最後也排除工廠員工涉案的可能性。
1988年7月1日，《紐約時報》揭發直到1980年代末期，可口可樂公司仍然從祕魯、玻利維亞進口古柯葉的紀錄，令可口可樂的配方一直充滿神秘感。
對於傳言，可口可樂的發言人Randy Donaldson則表示可口可樂的確曾經在古柯葉裡提煉某些成分當原料，但絕非古柯鹼。
▪ 真正的能量飲品也開始進場
1949年前，大眾愛喝的飲料多數是加糖的碳酸水，或是添加了水果味的人工甘味飲品。除此之外，當時社會上正在流行一樣時髦玩意——維他命。「鐳產品」完結後，商人又開始瘋狂推銷維他命的錠劑，鼓勵大眾服用補充品。
20世紀初期，科學家發現腳氣病是缺乏某種胺類（amine）物質造成，於是從米糠中分離出維他命B1治療。由此推斷人類缺乏各種維他命下會引致疾病，所以相關的營養素對人體非常重要（vital），最後把「vital」和「amine」組合成「vitamin」。
隨之，科學家發現及定義更多的維他命，例如缺乏維他命A會有夜盲症，缺乏維他命B2會有口角炎。商人當然發現巨大的商機，開始製作各種添加維他命的藥片、食物，聲稱是人體的必要營養補充，鼓勵消費者要多加服用，正式揭開維他命的狂熱。
▪ 1949年，一位芝加哥化學家一動腦筋另闢蹊徑，製造出能量飲品。
事源芝加哥化學家Bill Swartz發現身邊工作的夥伴經常抱怨疲倦，在維他命的趨勢下，他們都認為是身體缺乏某種維他命所致，於是Swartz便開始構思一種提神飲料。
由於缺乏設備和經驗，Swartz找到一位合作夥伴創造出能量補充（engery booter）飲品「Dr. Enuf」，Enuf發音與「enough」相似，語帶兩關，既是品牌名稱，也是能量「足夠」的意思。
以大人小童都喜歡的氣泡飲料為基底，添加咖啡因、維他命B群以及檸檬汁。 事實上當時未有科學研究證實維他命B群有助提神，但Swartz卻在宣傳上利用大熱的維他命作為宣傳，時至今日仍然有不少能量飲品會添加維他命B。
最後Dr. Enuf賣給百事可樂集團，目前這款能量飲品仍有生產，而且與時並進添加了更多提神的成分。當然銷量已經大不如前，不過這款古老的能量飲品尚未退下。
▪ 另一款能量飲品的領頭羊紅牛（Red Bull）繼而崛起，建立強大的能量飲品帝國。
1966年，華裔商人許書標（Chaleo Yoovidhya）在泰國研製出一款含有水、糖、咖啡因、維他命B的滋補性飲品，取名為「Krating Daeng」（泰語紅色公牛的意思）。許多長途貨車司機、夜班工人都會飲用提神，應付通宵的工作。後來，奧地利商人Dietrich Mateschitz到泰國出差時以該飲品提神，發現其神奇之處，便與製造商許書標合夥成立公司。
紅牛（Red Bull）經常被誤會有牛的萃取物，大概是名字的關係，或成分牛磺酸（Taurine）影響。
牛磺酸又稱為胺基乙磺酸，人體自身已經有佔體重的0.1%的牛磺酸，一般不會缺乏，日常食物中豬、牛、羊、海鮮類都是牛磺酸的來源。
牛磺酸能加速神經元的增生，加強腦部的機能。但長時間的工作，體內的牛磺酸會不斷被消耗，以支援腦部的運作，此時身體便會開始感到精神不濟、疲倦、頭暈等症狀。
然而，補充牛磺酸能改善以上的情況，又或是維他命B6，只要身體有足夠的維他命B6，便利用胱胺酸及甲硫氨酸來製造牛磺酸。
▪ 看完牛磺酸的神奇功效後，想馬上喝一罐讓自己保持精神？不過研究結果卻直接打面，說不定能量飲品最終只是一場商業的「神話」。
2013，美國東維吉尼亞醫學院的副教授Gayle Nicholas Scott對牛磺酸作出了一份研究報告，發現能量飲品的提神作用主要源自咖啡因，而非牛磺酸。
其次廣告商會大肆宣傳牛磺酸有效增加運動能力，而且以各式各樣的實驗支持說法。教授卻指出反映牛磺酸無效的結果也有很多，換句話說牛磺酸不一定能夠增加運動能力。再者，如果飲用牛磺酸真的大大有效增加運動能力的話，世界反禁藥組織（World Anti-Doping Agency, WADA）應該會把牛磺酸列為禁藥，但牛磺酸並不屬於禁藥。
因此，牛磺酸可能只在某程度上提高體能，但大家都知道飲用Red Bull是不能得到一對翼的。
▪ 能量飲品並不是神奇的藥水，不論是牛磺酸還是咖啡因的作用只能幫助一段時間的衝刺，不能完全消除疲勞。
即使能量飲品真的超神，有效對抗疲勞，也必須要小心！沒有完美的事物，不同的醫學報名也顯示飲用過多的能量飲品對身體有害，例如心律不正、增加心血管疾病風險等等，新聞從不缺有人飲用能量飲品後意外猝死的案例。
不少國家都會嚴格監管能量飲品的出售，例如挪威視紅牛為藥物的一種，只能在藥店裏銷售。在加拿大，紅牛直到2004年才進入市場，而且更要調降咖啡因、牛磺酸的成分。英國部分的超級市場自主禁售予未滿16歲的人士，在歐洲的一些國家如土耳其、立陶宛已立法禁止販售能量飲品給未滿18歲的青少年。
如果有興趣了解能量飲品更多詳細的成分和功效，上網搜一搜便有海量的答案。再者無視複雜成分和功效，能量飲品都是高糖的飲品，簡單地從這一點看，還是少飲為妙。
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AUTHOR: SAM N
COVER PHOTO DESIGN: RICKY L