癌症治療｜放射治療婦科癌症或會引發陰道收窄等副作用 嚴重影響患者社交健康 醫生拆解常見改善3大方法
隨著醫療技術的迅速進步，癌症治療方法更多樣化，而放射治療在婦科癌症的治療中扮演著關鍵角色，在初級、術後、紓緩治療都有其作用。然而，患者在接受治療間可能會遭遇一些副作用，如陰道乾燥和陰道收窄等。儘管腫瘤得以控制，生理和心理方面的影響仍然不容忽視，甚至可能影響到患者與伴侶之間的關係。有臨床腫瘤科專科醫生指出，副作用雖難以完全避免，惟一旦出現，患者若能深入了解並主動應對，這些副作用是可以逐步改善的，從而在癌症治療和生活質量之間達致雙贏的結果。
當女性生殖器官的細胞異常增生時，便會導致婦科癌症的發生。本港婦科癌症的發病率持續上升，以子宮體癌為例，2010至2019年間的發病率增幅達68%。根據2022年醫管局的數據，在本港女性十大常見癌症中，有三項屬於婦科癌症，分別為子宮體癌、卵巢癌和腹膜癌、以及子宮頸癌。臨床腫瘤科專科李慧敏醫生指出，「這些婦科癌症的患者，在診斷時的年齡中位數約為54歲，正值壯年期。癌症不僅對她們身心造成困擾，更會影響她們的社交生活及人際關係。」
助縮小較大型婦科腫瘤
根據每位患者的具體情況，目前治療婦科癌症的方法包括外科手術切除、化療和放射治療等，其中放射治療在治癒婦科癌症中發揮著關鍵作用。李醫生指出，在初級治療階段，放射治療可以獨立使用，或與化療結合；而在術後，則可作為輔助療法，以消除局部殘留的癌細胞並防止復發。在緩解治療方面，放射治療有助於減輕癌症引起的症狀，例如晚期患者的疼痛或管道梗阻。
李醫生續解釋，「由於組織細胞的特性，某些婦科癌症細胞類型會對輻射非常敏感，故放射治療有助於縮小較大型的婦科腫瘤，同時緩解骨盆壓力、腹脹和疼痛等不適。其中，在陰道癌和子宮頸癌的治療中，放射治療的使用率可高達八成以上。」
陰道收窄影響患者身心健康
儘管放射治療在婦科癌症的治療中相當普遍，但也可能引發副作用，影響患者的生活質量。李醫生指出，副作用的嚴重程度可能因治療的部位、輻射劑量及是否同時使用化療等因素而異。常見的副作用包括陰道乾燥和陰道收窄等。
陰道收窄對患者的生理和心理健康都有影響。李醫生提到，陰道收窄會使患者在性交或陰道插入時感到不適，同時亦可能伴隨其他副作用，例如白帶、性交疼痛、出血、乾燥等，這些副作用亦可能導致更年期提前，並引發潮熱、情緒波動等問題。除了身心健康受到影響，亦可能影響社交健康，甚至產生與伴侶之間的問題，例如停止性生活、缺乏安全感和自信。此外，陰道收窄也會使醫生在進行婦科檢查時遇到困難，從而影響癌症復發的檢測，延誤對新癌症的發現，並且難以監察治療效果和管理後續副作用。
改善陰道收窄常見方法
不過，目前陰道收窄問題能夠透過多種方法得以改善，包括陰道擴張器療法（VDT）、盆底物理療法和使用陰道保濕劑。李醫生指出，陰道擴張器療法能夠分隔並防止陰道粘膜壁之間的粘連，拉伸陰道組織，促進上皮細胞的生長，防止纖維化。對於接受盆腔放療後出現疼痛的女性，李醫生建議，進行盆底物理療法能增強盆底肌肉。至於日常護理方面，患者亦可以使用陰道保濕劑，清潔陰道內壁並減少細菌感染的風險，建議每週使用一至兩次。
Text：Fion
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