太空移民不是夢？上火星前必看的困境求生指南《火星任務》

在疫情下，除了醫療科技和網絡科技發展突飛猛進外，還有太空科技。新一輪的太空競賽和以前全由各國政府主導的不一樣，這次的主要玩家是由超級富豪經營的太空運輸公司，計有馬斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 、貝索斯 (Jeff Bezos ) 的「藍色起源」(Blue Origin) 和布蘭森 (Richard Branson) 的「維珍銀河」(Virgin Galactic)。後兩位在去年更爭先上太空，引起一時討論。

人類登陸火星，在以前不是天方夜談，就是科幻題材，但隨人類科技日新月異，現在最大的疑問變成「誰是登陸火星第一人？」，我們也會追問：人類登陸或移居火星後會發生怎樣的事？

也許可以從科幻小說裡找到點啟示。

羅賓遜 (Kim Stanley Robinson) 的《火星》三部曲 (Mars trilogy) 雖然是三十年前的作品，甚至非常遺憾地連中文版也絕版多年，但仍然是瞭解移居火星的經典。三部曲由《紅火星》、《綠火星》和《藍火星》組成。在《紅火星》裡，第一代人類登陸火星這個陌生環境進行殖民計劃。《綠火星》的人類給火星進行「地球化」( terraforming ) 工程，《藍火星》裡的火星已經擁有海洋。作者以寫實的筆觸去描寫改變火星環境的科技，也討論改變星球環境的道德問題，更刻劃人類移居他鄉後的心理轉變，是一部移居火星的浩瀚史詩。

安迪·威爾 (Andy Weir) 的《火星任務》(The Martian) 是近十年內影響力最深遠的火星小說，不像《火星》三部曲那樣波瀾壯瀾，而是講述 NASA 一次火星探險任務失敗，其中一個太空人 Mark 被遺留下來。故事裡的火星沒有大型基建，Mark 由於太空衣上的通訊設備壞掉，NASA 已認定他死掉。他要活下去，第一件事就是通知 NASA 他仍活著，另一件事就是在救援降臨前的四年內憑自己的意志和智慧好好生存，前者可以很熱血，後者卻需要冷靜的頭腦和科學知識。

Mark 是植物學家兼工程師，在火星上種薯仔，要計算太陽能、環境溫度的變化、自己的卡路里攝取量和飲用水的份量等等，連排泄物份量也要計算因為這是種薯仔的肥料。有次他計算失敗幾乎喪命。

這一切本應很枯燥的科學細節，在 Mark 的樂觀無比和充滿幽默感的第一人稱描述下，變得趣味盎然。

這場有驚無險的太空之旅，很快就被搬上銀幕，但這書的「任務」，並不在拍成電影後完結。NASA 其後利用書中 Mark 在火星上的足跡，設計了一個網上工具，並以此設計下一階段的火星探索計劃。

此外，大學生也以本書發表論文取得學士或碩士學位，甚至發表文章在學術期刊上。雖然本書沒有斬獲星雲或雨果等科幻界的大獎，但在科普上發揮巨大的影響力。