英國爆發B型腦膜炎雙球菌感染 港專家警告復活節或增輸入風險
英國近日爆發B型腦膜炎雙球菌感染個案，疫情來勢洶洶，最少已有兩名青年不幸離世，引起當地公共衞生關注。有本港專家提醒，雖然香港並非腦膜炎雙球菌流行地區，但隨着復活節假期將至，跨境旅遊及人流往來頻繁，加上本港尚沒有將相關疫苗納入常規接種計劃，社區潛在暴露風險不容忽視。
亞洲兒童傳染病學會會長、兒童免疫、過敏及傳染病科專科醫生關日華指出，英國肯特郡近期出現的情況「並不尋常」，形容侵入性腦膜炎雙球菌感染可在極短時間內奪命，「由入院到病情急轉直下，甚至在24小時內死亡，絕對不是一種簡單的疾病」。他強調，該病進展迅速，一旦延誤治療，後果可以非常嚴重。
腦膜炎雙球菌目前已知有多種血清型，包括A、B、C、W及Y型，而今次英國主要流行的是B型。關日華解釋，相較其他血清型，B型腦膜炎雙球菌的惡化速度更快，而疫苗研發亦較為困難，導致相關疫苗面世時間較遲。
疫苗保護存缺口
他進一步指出，英國於2015年已將B型腦膜炎雙球菌疫苗納入嬰兒常規免疫計劃，但目前受影響較多的大學生群體，大多出生於2015年前，未有接種相關疫苗，因此缺乏針對B型的免疫保護。雖然不少人曾於青少年時期接種四價腦膜炎雙球菌疫苗(MenACWY)，可預防A、C、W及Y型感染，但對今次爆發的B型則無效。此外，來自不同國家的留學生亦未必曾接種相關疫苗，增加疫情擴散風險。
除肯特郡外，倫敦近日亦錄得一宗嬰兒感染腦膜炎個案，經檢測證實涉及B型腦膜炎雙球菌。當局正調查該個案是否與肯特郡疫情有關，若證實存在關聯，或意味細菌已由局部地區擴散至其他城市，增加防控難度。
本港恐面臨輸入風險
至於對香港的潛在影響，關日華指出，侵入性腦膜炎雙球菌另一棘手之處在於存在大量無徵狀帶菌者，並在社區中持續傳播。他指出，這些帶菌者在日常生活中難以被識別，卻可將細菌傳播予免疫力較低或未接種疫苗的人士。他提醒，復活節期間將有不少英國人士來港旅遊或探親，若當中有人屬無症狀帶菌者，有機會將細菌帶入本地社區。
事實上，除英國外，日本、澳洲等地亦流行血清B型。關日華表示，目前本港已有重組蛋白腦膜炎球菌B型疫苗（MenB）及四價多醣體結合型腦膜炎雙球菌疫苗(MenACWY)獲准使用，但市民在考慮接種前，應了解不同地區的流行血清型，並諮詢醫生專業意見。他呼籲市民提高警覺，特別是計劃外遊或接觸海外旅客的人士，應留意個人衞生，以降低感染風險。
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