邊境牧羊犬上班中！ 認真守護飛航安全
每天準時上班、風雨無阻，在機場裡跑上好幾公里，還要兼職安撫旅客情緒，如果你以為我們在說什麼超強地勤人員，那就錯了，我們要介紹的是西維吉尼亞州耶格機場裡，兩位熱愛工作的「驅鳥巡邏員」：邊境牧羊犬 Hercules 和 Ned！
根據美國聯邦航空總署的數據，2023 年美國各地機場發生了約 19,000 起飛機與野生動物的碰撞事件，其中 95% 都是跟鳥有關。這不只會讓飛機延誤，有時還會造成引擎損壞、飛行風險提升。於是耶格機場就決定請出最會控場的高手，邊境。
Hercules 是一位相當資深老鳥，從 2018 年就開始在機場上班。牠是從北卡的 Flyaway Geese 畢業的高材生，專門訓練來驅趕鵝、羊等動物。第一次踏上跑道，牠就像回到自己地盤一樣自然。聰明又穩定的牠，不但工作能力強，還超有人氣，有自己的 IG 和 TikTok 帳號，有時還會接待小學生來場「狗狗導覽」。
直到 2024 年，Hercules 有了新搭檔，年輕力壯的 Ned。Ned 是個學習力驚人的孩子，加入不久就快速掌握要訣，知道飛機要進場時要臥倒、不能靠近滑行道、要乖乖聽塔台和 Chris 的指令。Chris Keyser 是這兩隻狗的「老闆」，同時也是耶格機場的野生動物專家。他說：「Ned 學超快，現在已經可以獨當一面去趕鳥了！」
這座機場本身就蓋在山頂，除了鳥，還會有狐狸、鹿、土撥鼠、蝙蝠等動物出沒，尤其下雨天蚯蚓一冒出來，鳥群就會暴增。於是 Hercules 和 Ned 幾乎天天都要奔跑 8 到 11 公里，把跑道一圈圈掃乾淨。不過你別擔心，牠們不會真的攻擊動物，邊境牧羊犬天生就是用氣場跟眼神壓制的高手，在鳥眼裡牠們就像天敵一樣，看到牠們就會乖乖閃邊。
而且 Hercules 還有一個秘密任務：安撫緊張的乘客。每當 Chris 看到有旅客緊張到快哭出來時，就會派 Hercules 上場。牠會默默地靠過去、搖搖尾巴，有時還會貼心地把爪子搭在人手上，再來一記濕答答的狗狗吻。
有位旅客就說：「我剛送走我家的老貓，原本心情很糟，結果 Hercules 一靠過來我就笑了出來。我旁邊還有個空位，不然牠就一起搭機好了！」
根據機場統計，自從這兩位狗巡邏員上任後，機場的鳥擊事件下降了 70%。這不只是讓飛機減少損壞，也讓旅客們不會錯過轉機、不會被延誤。Chris 說得很實在：「飛機撞到鳥，就得整架檢查，整個航班調度都會被拖下水」。
其實在美國，用狗狗當驅鳥巡邏員並不是什麼新鮮事。像密西根州的櫻桃首都機場（Cherry Capital Airport），早就有一隻邊境牧羊犬在跑道上任職，擔任「野生動物管制工作犬」。牠負責驅趕誤闖機場的鳥類、小動物，保護飛機起降安全，而負責訓練牠的，正是機場自己員工，不僅專業還更了解環境。
台灣目前多數機場還是以人工巡邏、空包彈、聲音嚇鳥等方式為主，雖然有引進一些科技輔助設備，但整體來說，多半是短期驅離效果，鳥類久了就會習慣，也難以完全解決問題。既然國外已有那麼多成熟案例，或許台灣也可以思考這種合作方式。畢竟我們這麼多聰明又充滿工作熱忱的邊境牧羊犬，說不定早就在家裡熱身等著履歷上傳了。
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