破欠基金淪提款機　惡意欠薪豈可姑息

香港經濟面臨嚴峻考驗，政府統計處日前公布最新勞動人口統計數字，今年3月至5月經季節性調整的失業率為3.5%，就業不足率亦由今年2月至4月的1.3%上升至今年3月至5月的1.4%。市道復甦未如理想，結業新聞不絕如縷，被拖欠薪金、遣散費的員工，向破產欠薪保障基金申請特惠款項。破欠基金慘成部分惡意欠薪僱主的另類找數提款機，港府對破欠基金有被濫用迹象，後知後覺，如破欠基金「乾塘」屆時已是太遲。今集《功夫茶》探討相關議題。

欠薪事件案例中，餐飲業界首當其衝。本報日前已報道「景樂餐飲執9舖 千萬酬勞未找數」的事件。高峰期曾擁有逾20個餐飲品牌、逾30間餐廳的景樂集團，本月上旬突然爆出終止業務的消息 ，導致逾120名員工向勞工處求助。有工會指出，涉事集團僅結算員工5、6月的薪金，並未提及遣散費等權益。員工現時主要追討代通知金、假期及遣散費，估計涉款高達數百萬港元 。

無獨有偶，今年5月，知名連鎖食肆海皇粥店亦宣布結束全部業務並終止僱傭合約，同樣留下欠薪和欠遣散費的爛攤子，涉款數以百萬元計。這類員工欠薪個案，極大機會須向破產欠薪保障基金申請特惠款項。換言之，這些「摺埋檔生意」的僱主，將他們理應負責的款項推卸給破欠基金，最終卻是由守規矩的僱主和納稅人埋單 ，情況實屬不公。

破產欠薪保障基金設立的原意是好的，旨在「當僱主結業及無力償還欠款予僱員時，向僱員發放特惠款項，以提供適時經濟援助。」這對朝不保夕的打工仔來說，無疑是解燃眉之急的救命草。然而，近年破欠基金卻出現被濫用的迹象，數據顯示，去年破欠基金批核申請達4,671宗，比2023年大增逾三成，更比5年前暴增了接近一倍。

此外，平均每宗個案獲批特惠款項的金額亦與日俱增。破欠基金2024年批出款項達2.47億港元，按年大增六成 ，平均每宗申請獲批52,911港元 。勞工處在網上雖有寫明「切勿濫用破產欠薪保障基金，虛報資料可被重罰」，然而現時卻未見當局對濫用個案作出追究或重罰。有議員亦已揚聲要求堵塞漏洞，防止破欠基金淪為「提款機」 。

除欠薪個案外，僱主拖欠強積金供款的個案亦呈現上升趨勢。積金局數據顯示，2022年向僱主發出約34萬張拖欠供款通知書，2023年增至約37萬張，而去年更已飆升至約40萬張。根據強積金法例，僱主拖欠強積金供款屬刑事罪行，最高可被判處罰款45萬港元及監禁4年。然而，上月便有僱主不僅結束生意，更被揭發拖欠3個月強積金 。這種欠供強積金的情況，無疑是一個值得留意的警號。當局應對這些欠薪及欠供強積金的個案主動展開刑事調查，並高調向社會大眾表示當局將會調查。

其實本港市道是否真的差到非執笠不可，還是部分僱主過於急功近利，計錯數或嫌棄盈利未如預期，便索性借題發揮結束生意？從財金高官網誌所指，不論內地或海外旅客均錄得可觀升幅，估算上半年盛事將吸引約84萬旅客，為港帶來33億港元消費額及18億港元經濟增值 ，相信高官心中有數。

當局若不盡快擺出嚴正姿態，嚴查已執笠的個案，並與正欠供強積金的僱主約談，這股所謂的結業潮和破欠基金找數潮只會變本加厲 。屆時破欠基金若資金不足，最終仍需動用公帑，這與「動用公帑須謹慎」的原則背道而馳 ，勿謂言之不預也。

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