古人也愛嚼膠？追溯最無聊的食物－口香糖

口香糖是人類最忠於慾望的產物，單純滿足咀嚼的快感，然後吐棄。看似現代速食解悶的潮流產物，實際從遠古開始人類已經有「嚼膠」的習慣，而且懂得透過咀嚼植物保持口腔健康。

2007年8月，考古學家於芬蘭發現一塊約5千年前由白樺樹皮燒成的焦狀物，並帶有清晰齒印。這塊焦狀物含有化學元素酚，具有殺菌的功效，故此推斷當時的人會咀嚼這塊焦狀物舒緩牙齦的不適。

古希臘人咀嚼乳香樹分泌的樹脂，這種樹脂汁液被稱作「上帝之淚」，可以用作清潔牙齒。

古瑪雅人則是咀嚼人心果樹的糖膠充飢止渴。

中國同樣有「口香糖」，女帝武則天經常無視一位患有口臭的詩人宋之問，後來宋之問求得良方，以咀嚼丁香除口臭。丁香帶有濃郁的香味，在口中散發清香，減去異味。

儘管各地都有咀嚼「口香糖」的習慣，但19世紀才正式出現商業化的銷售，美國商人John Bacon Curtis知道緬因州的美洲原住民使用雲杉樹脂來清潔牙齒，卻沒有人製造一種更吸引、適合市場的「咀嚼物」。於是，他以雲杉樹脂(the sap of Spruce trees)作材料，並製成棍棒的形式出售。

起初人們不了解這種產品，於是John成為旅行者，到處銷售解說新的「口香糖」。

果然，約翰的「口香糖」引起其他競爭者注意繼而加入行業，約翰便再次改良配方以石蠟（paraffinwax）製成口香糖。

 ▪當時的人為了令口香糖變得更甜，會把口香糖反複浸在糖粉中食用。**

1869年，美國一位牙醫 William Semple 是第一位申請一項有關「口香糖」專利的人，他研發出乳膠基（latex-based）製成的口香糖，目的是幫助病人活動下巴、清潔口腔。「口香糖」中有添加糖及調味劑，由果凍狀材料硬化。

－

 ▪真正發展出現代的「口香糖」卻是由一場意外造成**

墨西哥的將軍Antonio Lopez de Santa Anna戰敗後流亡到美國紐約，他把人心果樹樹膠帶到美國，並與美國冒險家Thomas Adams一同研究樹膠可否成為橡膠的替代品。

當時天然橡膠價格昂貴，假若有橡膠的替代品對許多製造商將是極為有用，一旦研發成功絕對商機無限。

無奈研發失敗，Thomas Adams卻在1869年意外經過一間藥店，看見藥店正販賣流行的石蠟口香糖，他突然聯想到將軍咀嚼樹膠的習慣，加上樹膠的味道不俗，說不定是另一個商機。

他決定再次將人心果樹樹膠加工成球狀，這種樹膠的口感比石蠟口香糖更柔軟、富彈性。1870年，Thomas Adams開設了世界上第一家口香糖工廠，口香糖命為Adams New York。為了令口香糖的味道更吸引，他以甘草調味，切成條狀出售，並稱為Black Jack。接著他們也積極為口香糖調味，例如飯後糖果的酸橙口味。

此外，Adams還有丁香口味的口香糖，傳說中丁香口香糖在美國禁酒令期間大受歡迎，因為口香糖的強烈氣味可以有效地掩蓋酒精氣味。

不少人都會收藏Adams的經典口香糖包裝，從一些拍賣網中會發現Adams New York口香糖包裝，價錢約US $200～$300左右。

 ▪Thomas Adams改良了以往口香糖的口感，令口香糖更柔軟帶嚼勁，唯獨無法保留味道，調味很快便在口中消散。**

這一個問題直到1880年，箭牌公司的William Wrigley Jr.在口香糖中混合了砂糖、玉米糖漿等，特別地添加了薄荷提取物，使口香糖的味道更加持久。

當時主要經營肥皂和發酚粉生意的William把口香糖作為小禮品送贈，每購買一罐發酵粉，就會送兩包口香糖。沒想到口香糖卻大受歡迎，他乾脆專心口香糖的生意，甚至成功建立自己的口香糖帝國。

－

AUTHOR: SAM N 

COVER PHOTO DESIGN: RICKY L

FOLLOW ON FACEBOOK & INSTAGRAM ＆ WEBSITE