【愛發脾氣】孩子愈來愈愛發脾氣可能與睡眠有關？專家：長期忽視恐傷情緒與認知發展
有些家長可能會發現，孩子近來脾氣特別暴躁，動不動就哭鬧、發怒，甚至難以安撫。這種情緒起伏是否只是成長期的過渡現象？還是背後其實隱藏著更深層的原因？近期有心理學專家提醒，睡眠不足不但影響孩子的情緒，更可能損害心理健康與大腦發展。
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睡不好不只是身體疲累
對不少家庭來說，要讓孩子按時入睡幾乎是一場日常戰爭。白天上學、課外活動忙碌，晚間又常因興奮或使用電子產品難以入睡。這些看似瑣碎的日常瑣事，其實正悄悄破壞著孩子的「情緒地基」。
臨床心理學家布萊恩・拉齊諾博士指出，睡眠是心理健康的基礎，就像一棟房子的地基一樣，一旦鬆動，整體結構也會不穩。他說明：「慢性睡眠不足會削弱我們的情緒藍圖，使人更容易情緒波動、壓力放大，甚至產生持續焦慮。」
所謂「情緒藍圖」，是指人們處理與表達情緒的心理架構。一旦睡眠被打亂，這份藍圖也會出現裂痕，影響孩子的行為與心理反應。
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睡眠不足與焦慮、憂鬱密切相關
根據2020年《美國國家醫學圖書館》的一項綜合分析，慢性失眠不僅令人白天精神不濟，更明確提高罹患情緒障礙的風險。研究發現，長期睡不好與焦慮症、抑鬱症等心理疾病有直接關聯。
更值得關注的是，這些影響並不只存在於成人身上。2024年由著名睡眠研究學者伊芙琳・圖謝特及其團隊所發表的研究指出，經常難以入睡的兒童，到了15歲時出現抑鬱、過動或行為問題的風險明顯上升。
拉齊諾博士形容，大腦就像是一間日落後雜亂無章的辦公室，而睡眠就是深夜前來清理的維修人員。他解釋：「睡眠能協助我們整理記憶、處理壓力，還能強化學習時建立的神經連結。如果這段時間被縮短或中斷，情緒與認知功能自然會受到影響。」
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孩子愈難入睡，愈難應付生活挑戰
專注於兒童心理健康的治療師史蒂芬妮・德魯也指出，良好的睡眠習慣有助於提升情緒韌性。她表示：「睡得好的孩子，更能調節自己的情緒，對壓力的抵抗力也更強。」情緒調節能力是面對生活挑戰的重要工具，而睡眠正是幫助孩子建立這項能力的基礎。
對部分孩子而言，最常見的睡眠問題是入睡延遲，也就是很難入睡。拉齊諾博士補充：「即使只是入睡困難這一項問題，都可能干擾大腦的夜間修復，令孩子難以應對日常壓力、學習效果下滑，情緒發展也會不穩定。」
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家長也別忘了照顧自己的睡眠
說到睡眠困擾，不少父母可能也有深刻體會。尤其在育兒初期，孩子半夜醒來、需要安撫，幾乎是家常便飯。但長期的睡眠不足不僅令人疲倦，還會對心理健康造成明顯影響。
睡眠顧問瑞貝卡・沃爾指出：「缺乏睡眠會讓我們更容易感到焦躁、情緒波動大，大腦也難以有效調節壓力與情緒。」她補充，即使父母能撐過去，但長期累積的睡眠剝奪，也會導致焦慮、腦霧、甚至出現輕度抑鬱。
根據2019年《Sleep》期刊的研究，父母在孩子出生後的頭六年幾乎都處於睡眠不足的狀態，這段期間對情緒穩定與心理健康的衝擊不容忽視。
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建立良好的睡眠習慣
好消息是，睡眠問題可以透過一些簡單的習慣改善。2018年的研究指出，擁有穩定作息與固定睡前儀式的孩子，在執行功能與學習能力方面表現更佳，整體心理健康也有明顯提升。
拉齊諾博士建議，家長不妨從以下幾點著手，為孩子（與自己）打造更健康的睡眠環境：
1.固定睡覺時間
每日定時上床，有助於調整生理時鐘，提升睡眠品質。
2.放鬆的睡前儀式
可透過閱讀、聽輕音樂等方式，幫助孩子進入安靜狀態。
3.避免睡前使用螢幕
建議睡前一小時關閉電子裝置，減少大腦刺激。
4.營造安靜舒適的睡眠環境
黑暗、涼爽、寧靜的臥室，有助於身體進入深層睡眠。
沃爾也提到：「孩子睡得好，家長才有機會真正休息。當父母與孩子都能獲得足夠休息，家庭氛圍會變得更穩定與和諧。」
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Text：Mami Editorial