Cheshire Half Marathon UKA 認証的 PB 賽道

對許多香港跑者而言，Cheshire（柴郡）這個名字或許相當陌生。它既不像倫敦般國際化，也沒有曼徹斯特、利物浦那樣因足球而聲名大噪。

對我來說，年輕時讀福爾摩斯小說偶爾見過「Cheshire」這個地名，但始終沒有具體印象。直到今年五月，隨意尋找一場秋季半馬作目標時，才因為報名而真正接觸到這場比賽 – Cheshire Half Marathon。

沒想到最終竟然在這片遠離鬧市的鄉郊，拖著女兒，一起衝線並刷新了自己的 PB。

認證與規模

這場半馬並非一般地方小比賽。它是 Run Britain／UK Athletics 認證賽事，並被列入 Run Through 系列的Top Flight Races 計分賽程。

對熟悉英國賽事的跑者來說，Run Through 是一個舉辦規模龐大、全年多地巡迴的賽事組織，從 5K 到全馬都有涉獵，口碑相當不錯。能被選為其中一場「計分賽」，代表在組織、路線安排和計時系統上都有一定水準。

對於想要嘗試 PB 的跑手來說，這樣的背景已經頗具吸引力。

地理與場地

Cheshire 距離伯明翰約 1 小時 30 分鐘車程，屬於典型的非都市郡。比賽起點與終點設於歷史悠久的 Capesthorne Hall，這是一座英國莊園式建築，四周被大片草地和樹林包圍。場內提供免費停車場，對駕車前來的跑手非常便利。場內 booths 提供熱飲、bar、補給，賽後還有按摩服務、完賽獎牌和 Tee，讓跑手和家人朋友都能舒適享受比賽氛圍。

值得一提的是，Cheshire 雖然屬於鄉郊，但近年愈來愈多香港人移居到 Warrington — 一座位於曼徹斯特和利物浦之間的城市。這使得比賽中除了英國本地跑手，也偶爾能見到一些熟悉的亞洲跑手和義工，為比賽增添一點親切感。

天氣條件

賽前最令人緊張的不是配速，而是天氣。

預報顯示比賽日有強風豪雨，甚至發出黃色大風警告（Yellow Warning of Wind），更傳出可能下雹。對任何長跑賽事來說，這都是相當嚴峻的挑戰。

幸好英國的天氣預測常常「反口」，結果比賽當天只是陰天，氣溫 11 度，濕度約 80%。雖然稍微潮濕，但沒有強風，跑起來涼爽舒適。觀察到不少精英跑手僅穿背心短褲，不戴手袖，這種天氣可說是接近理想的比賽條件。

賽道特色

賽道設計頗具特色。起點與終點各有約 500 米的碎石路，初段略嫌腳感不穩，之後則完全是石屎路面。沿途沒有喧鬧的市區聲音，取而代之的是廣闊的農地、樹林和鄉村景色，甚至伴隨著陣陣牛糞味，提醒大家這是一場真正的「鄉郊半馬」。

整體而言，路線屬於「大上大落型」。

• 0–10 公里：多為下坡，跑得相當舒服。此段若能保持冷靜，為後半程保留體力，將有利於配速分配。我選擇在其中一公里加速至 4’11，以便為後程上坡留下一些 buffer。

• 10–16 公里：進入持續 6–7 公里的緩升路段。雖然看似單調，但由於坡度平緩，仍能維持在 4’20 左右的配速。這部分是體能與耐力的考驗。

• 13–17 公里：賽道重疊早前的 3–6 公里，環境熟悉，心理上稍微減輕壓力。

• 19–21 公里：最具挑戰的終段上坡。經過前半程消耗，體力幾乎用盡，配速跌至全場最慢的 4’34。這段需要咬牙堅持，亦是檢驗訓練成果的時刻。

總體評價

整場比賽的總爬升約 75 米，沒有突兀的急坡，而是長距離、溫和但持續的上升。對於習慣「市區馬」的跑手來說，這種賽道需要更多心態調整，但卻能培養穩定的節奏感。

官方宣傳形容 Cheshire Half Marathon 是一條「風景優美、平坦的封閉式賽道，非常適合追求個人最佳成績的選手和初學者」。實際跑完後，雖然覺得「平坦」的說法略有誇張，但這場比賽之所以被公認為「PB 賽道」，並不是因為我自己在這裡 PB，而是因為今年冠軍 Omar Ahmed 不僅刷新了賽道紀錄，更同時打破 RunThrough 系列賽的半馬距離紀錄，以創舉之姿奪冠。

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