元宇宙不只是商機，它對人類社會有甚麼影響你又知道沒有？

尼爾．史蒂文森 (Neal Stephenson) 的科幻小說《潰雪》(Snow Crash)因為作者創造了「元宇宙」一詞，在成書三十年後又突然爆紅，坊間把這個字炒熱，很多本來對「元宇宙」一無所知的人，突然變成專家，在網絡上誇誇而談。「元宇宙」現在已經成為一個全球最大的潮語 (buzzword) 。我在另一個媒體上寫過專文(「科幻小說家談元宇宙：元宇宙是甚麼？它的缺陷，和即將製造的代溝？」)分析元宇宙並沒有很多專家吹噓的那麼神通廣大。

華人社會對元宇宙的興趣停留在賺錢階段，而不是瞭解其具體運作對人類社會的影響。證據之一，《潰雪》曾經在十多年前出過繁體中文版，但已經絕版多年。去年底聽聞有出版社會挾「元宇宙」熱潮而重出，但在我執筆本文時 (2022年3月中) 仍然未見出版。證據之二，這書很多人談的書在維基上並沒有中文版本。

反過來，威廉．吉布森 (William Gibson) 的《神經喚術士》(Neuromancer) 繁體中文版目前流通的已經是第二個譯本。

兩本書同樣以駭客為主題，但反映的不只是創作的時代背景的不同，還有對未來的看法也不同。

《神經喚術士》是把 cyberpunk 這流派發揚光大的殿堂級作品，由吉布森在打字機上完成。主角是個駭客，也是社會邊緣人，受僱在網絡世界裡進行盜竊，期間發現他的合作伙伴，並不是人類，而是超級人工智能。

這類故事對廿一世紀的讀者，已經很難有驚喜。不過，我們不能以現在標準去衡量這部寫於冷戰期間的作品，而且，吉布森的本領就是讓這部長篇極有文學性，並令讀者沉浸在那個人類和人工智能互相攻防的網絡罪惡世界。他在書裡創造了 cyberspace 這個字眼，也給 matrix 這個字賦予新的用法，後來由同名的科幻電影發揚光大。

《潰雪》雖然同樣以電腦世界為背景，卻不屬於 cyberpunk，而是 postcyberpunk，兩者差別在於， postcyberpunk 的主角並不是遊走於社會邊緣，而是有正當的工作 (即使是兼職) 。《潰雪》的男主角是個薄餅速遞員兼電腦駭客。 cyberpunk 科幻小說往往是沉重的反烏托邦小說，但 postcyberpunk 卻無此傾向，氣氛較為樂觀，甚至歡樂。

雖然《潰雪》已經是三十年前的作品，但讓我們可以看出網絡科技和世界發展的趨勢。科技固然愈來愈先進，也變得愈來愈日常。就算熟習科技，也不代表你真能找到一份好工作。 AI 暫時無法取代人類雄霸這個星球的地位，但可以取代不少人的工作，同時也衍生新的工種。

從另一個角度看，科技愈先進，一份工作甚至職業愈來愈難持久，你的技能也會在十年八載後過時。人浮於事的情況下，社會也愈來愈不穩定，這是人類社會暫時無法解決的難題。