清酒廠門外為甚麼要掛個球？

日本人的細心堪稱世界之首，連釀酒都會花點心思，在酒廠門外掛個天然的「鬧鐘」，提醒大家清酒的釀造情況，那個神秘的球狀「鬧鐘」就是杉玉。

杉玉（Sugidama）是日本自古以來的酒廠標誌。日本現存最古老的詩歌集《萬葉集》已經提及杉玉的存在，一開始被稱為「酒箒」和「酒旗」，到了江户中期則改稱「酒林」，最後才發展成「杉玉」的稱呼。

據說杉玉來自奈良縣供奉酒神的神社，在神社的附近是三輪山，山上的杉木被視之為神木崇敬著，當時的人會收集這些擁有神力的木頭，然後扎成鼓的模樣，再高高懸掛起來，祈求得到酒神的保護，釀酒得以順利進行，某程度上杉玉被當成守護物的存在。

過去的人已經習慣放「杉玉」在門檐，向酒神祈禱釀酒順利和表達感謝之情，大家對杉玉的高掛亦習以為常，有杉玉便是釀酒賣酒的地方。杉玉隨之意外成為賣酒的招牌，招來客人。

日本人一直保留這個優雅且不成文的傳統，在釀造季節開始時，酒廠的老闆和釀酒師會前往神社拜祭酒神，再取點杉木的枝葉捆綁成球，進行「開光」儀式後，完好地整個帶回去。直到釀酒的過程到達尾聲，酒廠便會拿翠綠的杉玉高高掛出來，向大家宣告今年的酒已經釀好了！

在接下來的幾個月，翠綠色的杉玉逐漸枯乾，變成木褐色。按這個變化，大家便知道酒已經醞釀好，成為最佳的飲用狀態。杉玉的顏色變化向大家傳達清酒的熟成程度，何時是購買的好時機。

在日本旅遊的時候，看見一個綠色球狀物球高掛在門前，便知道那家是釀酒賣酒的。如果偶遇褐色之時，很大機會美酒剛好發售，不妨一探究竟，碰個運氣買點酒。

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AUTHOR: SAM N 

COVER PHOTO DESIGN: RICKY L

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