癌症治療新突破｜港大醫學院揭腫瘤「求生秘密」、研發納米粒子有效「餓死」癌細胞！

癌症治療新突破｜港大醫學院揭腫瘤「求生秘密」、研發納米粒子有效「餓死」癌細胞！香港大學李嘉誠醫學院（港大醫學院）的研究團隊早前發布一項突破性研究成果，提出了一種全新的癌症治療策略。該團隊成功開發出一種新型納米粒子，能夠有效切斷癌細胞的營養來源，形象地說，就是將癌細胞「餓死」。 編輯：Medical Inspire │ 圖片來源：shutterstock、港大醫學院

癌症治療新突破｜港大醫學院揭腫瘤「求生秘密」、研發納米粒子有效「餓死」癌細胞！

這項研究不僅揭示了癌細胞在營養匱乏環境下的「求生」代謝途徑，更為腫瘤饑餓治療提供了新的方向。相關成果已在國際學術期刊《Advanced Science》上發表，並已在美國提交專利申請。

癌細胞的「營養大計」：不只一種方法吸收蛋白質

根據2022年香港的癌症統計數據，肺癌仍然是本港最常見的癌症，佔新症總數的16.1%。肺癌腫瘤由於其內部血液供應較差，容易形成一種營養不足的微環境，導致氨基酸和葡萄糖等重要養分匱乏。過去的研究已知，癌細胞在這種環境下會攝取周圍的蛋白質，並通過「溶酶體途徑」將其降解，以獲取生存所需的氨基酸。然而，是否存在其他蛋白質降解途徑在其中發揮作用，此前尚不明確。港大醫學院藥理及藥劑學系副教授汪衛平領導的研究團隊，深入探討了癌細胞在氨基酸不足環境下的適應機制。他們驚人地發現了一條與傳統溶酶體機制不同的「巨胞飲──蛋白酶體」降解過程。這個新機制顯示，在缺乏氨基酸時，癌細胞會啟動「巨胞飲作用」來攝取外部蛋白質，隨後通過活化「蛋白酶體途徑」來降解這些蛋白質，藉此為自己提供氨基酸來源，維持生存。

港大團隊研發「精密武器」：pH響應性納米粒子「精準投藥」

針對癌細胞的這個新發現的「求生秘技」，港大研究團隊精心設計並開發了一種特殊的治療武器：一種新型的pH響應性聚合物納米粒子。這種納米粒子具有「智能」特性，能夠在特定的酸性環境下釋放藥物，而恰好腫瘤微環境正是偏酸性的。研究團隊表示，這款納米粒子被設計用於共同遞送兩種藥物：一種是「巨胞飲抑制劑」，另一種是「蛋白酶體抑制劑」。當納米粒子到達腫瘤的酸性微環境時，會精準地釋放這兩種藥物，從而有效阻斷癌細胞對外部蛋白質的內吞（攝取）及隨後的降解過程。汪衛平教授指出，開發這種新型納米粒子是為了促進該策略的臨床轉化。

動物實驗報捷：肺癌腫瘤生長受控

為了驗證這種新型納米粒子的治療效果，研究團隊進行了嚴謹的動物實驗。他們將納米粒子注射到肺癌小鼠模型體內。實驗結果令人鼓舞，顯示這些納米粒子在到達小鼠體內的酸性腫瘤微環境後，確實能有效釋放所攜帶的藥物。藥物釋放後，成功阻斷了癌細胞對外來蛋白質的內吞及細胞內蛋白質的降解。這直接導致癌細胞內的氨基酸水平顯著下降。最終，這種「斷糧」策略有效地抑制了肺癌腫瘤在小鼠體內的生長。領導這項研究的汪衛平教授表示，這項研究最重大的意義在於，它揭示了一條與傳統溶酶體途徑不同的、支援癌細胞存活的蛋白質代謝途徑——巨胞飲──蛋白酶體降解途徑。他強調：

「這一新機制提示巨胞飲──蛋白酶體降解體系可成為另一種腫瘤饑餓治療的關鍵靶點」。

汪教授補充：「這項研究聚焦於蛋白質內吞、降解代謝過程，為癌症饑餓治療提供了新的策略」。這項研究成果為未來開發新型癌症治療方法，特別是針對肺癌等營養匱乏腫瘤的「饑餓療法」，提供了重要的理論基礎和潛在的臨床轉化策略。雖然仍需進一步的研究和臨床試驗，但港大醫學院的這項工作無疑為癌症治療領域帶來了新的希望。