【法例】仔女自行返學放學 家長隨時犯法？ 拆解「獨留兒童」灰色地帶 網民嘆：法例過時
「仔女幾大先可以自己返學放學？」這個看似簡單的問題，近日卻因立法會的一場質詢，演變成令全港家長心慌慌的法律迷思。現行法例下，「疏忽照顧」兒童罪的保護年齡上限為16歲，有議員就小學生自行返學是否可能觸法向當局提問。勞福局一句「不能一概而論」的回應，隨即在網絡上引發軒然大波，網民紛紛質疑法例與現實脫節。
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官方的「灰色地帶」：視乎情況而定
有議員提問，小學三年級以上的學生，已可無須家長接送自行往返學校，問當局是否知悉情況？勞工及福利局的回應指出，容許兒童自行往返學校會否觸犯法例，並無統一標準，需視乎個案的具體情況而定。考慮因素包括：兒童的實際年齡、自我照顧能力、住處與學校的距離，以及家長是否有意圖疏忽照顧等。這個模稜兩可的答案，雖然在法律上審慎，卻未能解答家長們在日常生活中的實際疑慮，反而加劇了他們的焦慮。
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留家犯法，出街就得？
官方的審慎回應，點燃了網民的集體情緒。最多網民指，家長不可以隨意獨留16歲以下子女在家，但獨自上街卻不犯法，是法例邏輯上的矛盾。「依個設定好正，個小朋友（獨自）係屋企會犯法，（獨自）係街度流連就合法」、「自行放學唔犯法，返到屋企一個人就犯法」，這些留言諷刺了「獨留兒童在家」可能犯法，但讓他們獨自在街上行走卻未必犯法的弔詭之處，質疑哪一個場景更為危險。
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過份保護難學習獨立
不少「過來人」紛紛憶述自己的童年。「我小二開始自己返放學」、「當年我兒四年級，未夠十歲，都是自己搭車返學放學」。這些分享對比現今的憂慮，讓許多網民感嘆「真係愈嚟愈退步」。他們認為，自少學習獨立自理，是成長的必經之路，過份保護只會養育出無法獨立的「寵物」，而非自主的個體。
網民指法例嚴重過時
將保護年齡上限設在16歲，是網民另一大「槽點」。「16歲至少已經中四、五，其實條例係咪應該要跟上時代？」、「讀中學仲要家長接送？就算家長肯，個細路都唔肯」。在網民眼中，要求一個中學生仍需家長接送，是完全不切實際、匪夷所思的事。
亦有留言點出背後的社會問題：「政府係咪提供支援俾在職家長幫手接放學先？」在雙職家庭普及的今天，要求家長事事親力親為接送，無疑是加重他們的負擔。在缺乏足夠社會支援配套下，將所有責任歸咎於家長，並不公平。
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獨留兒童在家犯法？
究竟香港獨留兒童在家是否犯法？原來沒有一條名為「獨留兒童在家罪」的特定法例，也沒有一個法定的「最低獨留年齡」。不過根據《侵害人身罪條例》（第212章）第27條，有俗稱「對所看管兒童或少年人虐待或忽略」的罪行，指的是任何超過16歲的人，若故意襲擊、虐待、忽略、拋棄或遺棄不足16歲的兒童或少年人，以致其健康受到不必要苦楚或損害，即屬犯罪。此罪行可導致最高10年監禁的刑罰。
換言之，獨留16歲或以下兒童在家可能屬違法，但不一定屬違法。是否構成犯罪取決於多種因素，並且必須根據具體情況進行評估。
Text：Mami Editorial